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　老農の陸稲畑では、この秋の収穫の時期を迎えました。
一面の黄金色の様子を前にして、いつものように
老農が目を細めています。


　「琴どの、我々が米つくりによって生き長らえてきた、
　農耕の民であるということは、
　よくよくご存じのことにあろう。
　大昔、太古と呼ばれた時代には、約27万人が住み
　稲作が始まったとされる時代には、それが60万人に増えました。
　奈良の時代には、600～700万人にまで増えたと記録に残されております。
　米を作ることによって、この国に住む人々が増えてきました。
　わしらには、この国とすべての人々を支えてきたという、
　農民ならではのささやかな誇りがこの胸に息づいています。
　見なされ。
　この小さな一粒が、わしらを毎日生かし、
　明日を生み出してくれるのです。」



　「同感そのものです。
　なれども、肝心のワッパ騒動は、
　この先で一体、どうようになるのでしょうか」




　「さぁてな・・・・
　先のことよて、わしにはわからん。
　上京して、訴訟のうえ裁判で争うということであるが、
　もう、そうなるとわしら農民の頭では、まったく解らん。
　自由民権運動という考え方が有るそうだが、
　学者や教育者でもなければ
　どうにも、理解できない学説の様である。
　難しすぎて、わしの頭では
　すでに、お手上げだ。」



　「自由民権運動・・・それも初めて聞きました。
　それはまた、
　いかなる事にありますか。」



　「できたばかりの明治新政府から、
　わしらが師と仰ぐ、西郷隆盛が薩摩へと去ったは知っておろう。
　同じく同胞の志、板垣退助もまた野に下ったそうである。
　野に下った者たちが、
　平民や庶民にも平等の権利と自由を与えよということで、
　板垣たちが提唱をしている、あたらしい考え方が
　自由民権運動とやらである。
　なんでも、大きな目標が
　日本中に、子供たちの教育のための学校を建てるという。
　日本の行く末を議論するために、議会も作るという。
　言論の自由と、集会などの自由も守るという話だそうにある。
　学校というものが、これよりは全国すべてに
　建つということになれば、民がたくさん学ぶことになる。
　なんにせよ、これからは、
　多くの者が学ぶという、
　新しい学問の時代が来るようである。」



　「老翁は、
　さすがなる博識です。
　琴は、とうてい足元にもおよびませぬ。」