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「それがつまらない、じつにつまらない。朕は城の中で退屈なのだ」
「わかりましたわ。ルオ様不在の指揮はアタクシが執りましょう」
「しかし、君の方が偽物だったらどうする？」
　それこそが敵の作戦かもしれないと考えるのは当然。ルオを厄介払いできれば、城を落とすのも容易くなるだろう。ルオはシュラ帝國の絶対者なのだから。
　ライザは頷いた。
「その可能性は十分に考慮するべきだわ。少なくともアタクシが二人は存在している以上、偽者が必ずいるということなのだから」
「君が本物だと証明できるかい？」
「それは難しいわ。偽者がどの程度アタクシを再現しているかわからないもの。ＤＮＡ検査をするにしても、時間が掛かるわ」
「つまり君も信用できないわけだ」
「そういうことになりますわね」
　あっさりと認めた。
　ここにいるライザは本物か偽物か？
　一人の偽者がいるとしてら、二人目がいる可能性もある。
　ライザの偽者がいるのなら、ほかの者の偽者もいる可能性がある。
　疑えば切りがなくなる。
　ルオが玉座から立ち上がった。
「ならば二人でその場所に行くとするか」
「それでは侵入している敵に、どうぞ自由にしてください、と言っているようなものですわ」
「簡単に墜ちる城など敵にくれてやるよ」
「うふふふっ、貴方らしいお言葉ですわ」
　こうして二人を乗せた帝國の誇る空飛ぶ要塞――巨大飛空挺〈キュクロプス〉がアスラ城を飛び立った。

　大事故から生還した二人は、呆然としながら壁にもたれて座っていた。
　天地がひっくり返り、大地震が起きたような気がした。そのあとの記憶はあまり覚えていない。セレンはまだ少し痛むおでこを押さえた。
「死ぬかと思いました。もしかしたら死んでいるのかもしれません」
「だったら僕も死んでることになっちゃうけど」
　横に座るワーズワースは側頭部を押さえていた。
　燦々と照り輝く日差しを避け、日陰で休んでどれくらいが経っただろうか？
　気を失っているトッシュはまだ目を覚まさない。
　リリスは死んだように目を閉じて、壁にもたれて座っている。
　唾を飲み込んだワーズワースが恐る恐るリリスの顔を覗き込む。
「お婆ちゃん死んでませんよねー？」
「おぬしらが死んでもわしは死なんよ」
「わっ、生きてたのか！？」
　驚いたワーズワースは再びぐったりして壁にもたれた。
　少し時間が流れ、セレンが口を開く。
「あのぉ、やっぱりアレンさんを探しに行ったほうが？」
　すぐにリリスが反論する。
「こやつをどうする？」
　トッシュのことだ。
　じつはさっきも似たような話をしたばかりだ。
　場所を移動するなら、この大柄で重そうなトッシュを誰が運ぶか？
　小柄な少女のセレンには無理だろう。
　ワーズワースも細身で筋力も体力もあるとは思えない。
　二人の前で怪力を見せつけたリリスだが、このお婆さんに運んでくれと、セレンもワーズワースもなんとなく言い出しづらかった。
　何かが起こらない限り、この場でこうして過ごしそうだ。
「わたしのどが渇いてしまったんですが……」
　申し訳なさそうにセレンが言った。
「あ、僕はトイレに行きたくなっちゃいました」
　立ち上がったワーズワースは小走りで姿を消した。
　リリスはセレンに顔を向けた。
「車から取ってくればあるよ」
「……さっき出すべきでしたね。あの、いっしょに……」
「こやつはどうする？」
「……そうですよね、我慢します」
　乾燥した暑さは口から水分を奪う。
　セレンの唇はもうガサガサだ。
　そんな唇にそっと指で触れたセレンは、急に沸騰しそうなほど顔を赤くした。
　指で触れると、あのときの事故が思い出される。
　車が大回転しながら建物に突っ込んだとき、セレンは思わずワーズワースに抱きついてしまい、その拍子に……。
　顔を赤くしたセレンを妖しく微笑みながらリリスが見つめた。
「暑さにやられたのかい？」
「いえっ、べつに！」
　なぜリリスは笑っているのだろうか？
　たぶん見られていないはずなのに……。
　セレンはさらに顔を赤くした。
　あの出来事は自分の胸にしまって置こうとセレンは誓った。
　けれど、ワーズワースもそうしてくれるだろうか。
　心配のせいかわからないが、セレンは胸が苦しくなった。
　悶々としているセレンに構わず、リリスはあの時の遠い空を眺めていた。
「またお客さんじゃな。今度のはおっきいよ」
　ハッとしてセレンも我に返り、上空に目をやった。
　瞳を丸くしたセレン。
「あれは……」
　雲一つない広大な空を我が物顔で飛行する〈キュクロプス〉がいた。
　この状況で、リリスはじつに愉しそうに笑っていた。
「あれが現れたということは、皇帝自らお出ましと言うことじゃろうな」
「そんな、なんで……」
　そして、このタイミングでトッシュは目覚めようとしていた。
「……あ〜っ……糞熱い……」
　目覚めたトッシュの瞳に真っ先に映った物体。
「〈キュクロプス〉かッ！！」
　眠気を引きずることなくトッシュは飛び起きた。
　さらにトッシュは辺りを見回して、ほかの自体にも気づいた。
「アレンはどうした！？　あの若造もいないぞ？」
　まずセレンが答える。
「アレンさんはわかりません」
　次にリリスが答える。
「若造なら便所に行ったよ。帰ってこない様子を見ると、迷ったか大便でもしとるんじゃろう」
　〈キュクロプス〉の登場にトッシュは頭を抱えた。
「とにかく便所に行った大便野郎を待って、そのあとアレンを探しに行く。もしかしたらあの場所にまだいるかもしれん」
　と、そのとき、この場に人が近寄ってきた気配がした。
　セレンが振り返った。
「お帰りなさ……ッ！？」
　現れたのは紅く艶やかな花魁衣装の女だった。