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　トッシュが店に入り奥の個室に着くと、すでにほかのアレンとセレン、そしてリリスまで席について食事をしていた。
　帰らずにリリスが残っていたことは、トッシュにとって好都合だった。
「リリス殿に見てもらいたいものがあるんだが？」
「なんじゃな？」
「これなんだが……なにかわかるか？」
　フローラから託された小箱を開けた。
　たるんだ皺で隠れていたリリスの目が見開かれた。
「小型の記憶媒体のようだね」
「やはりすぐにわかったか……さすが?失われし科学技術?に精通しているだけのことはある。この中身が見たいんだが、どうにかならんか？」
「道具さえ用意してくれればどうにかしてやるよ」
「道具とは？」
「わしのうちに一通り揃っておる。もっと早く中身が見たいのなら、この近くにも道具が揃って折る場所があるが？」
　聞かずともそれがどこだかトッシュにはわかった。
　クーロンの地下にある遺跡だ。あの人型エネルギープラントが眠っていた場所に違いない。
　一度はリリスによって解放されたあの場所だが、事件後に再び扉は閉じられた。おろらく閉じたのはリリスだと思われる。シュラ帝國は扉を開けようと手を尽くしたが開かず、現在は少数の兵隊によって警護されている。
　リスクを避けるか、それとも時間を取るか？
　リリスに家に向かうこともリスクがないわけではない。あの場所は敵に知られているため、襲撃を受ける可能性は大いにある。加えて時間を短縮して、機密情報を握れば帝國を牽制し、隠れているフローラの助けになるかもしれない。
　かと言って地下遺跡に乗り込めば帝國と騒ぎを起こすことになり、もしかしたら記憶媒体をトッシュが持っていることが露見するかもしれない。フローラが身を隠し時間を稼いでいる意味がなくなってしまう。
　しかし、トッシュは考えた。
　自らに刃が向けばフローラの安全を確保できるのではないか？
　たしかに記憶媒体はトッシュと共に危険に晒されるが、自らも記憶媒体も守り抜ければいい話だ。
　トッシュは決めた。
「リリス殿が言っている場所は検討がつく。人型エネルギープラントがいた場所は、現在帝國によって封鎖され守られている。リスクは考えたが、そこに向かおう」
　リリスも頷いた。
「あの場所の方がわしの家よりも設備が整っておる。それに中に入ってしまえば、あの場所ほど安全な場所はない」
　二人の話には入っていけないが真剣に聞いているセレン。
　二人の話に入っていく気もなく食べ続けているアレン。
　この二人を置いて話は進んでいく。
　トッシュが提案する。
「事はできる限り隠密に済ませたい。街のや奴らがあまり活動してない時間がいいだろう。深夜と言いたいところだが、あの場所は深夜になると警戒が厳重になる。前に調べたんだが、朝方に見張りが交替して警戒が少し緩くなる。そこを敵にばれずに狙えば、次のシフトまで時間が稼げるかもしれない。アレンちゃんと聞いてるか、おまえが勝手に暴れそうで心配なんだが？」
「なんか言った？」
　やはり聞いていなかった。目の前の食い物に夢中だ。
　繊細な作戦などアレンには向いていなさそうだ。トッシュは諦めた。
「おまえは何もするな。着いてくるだけいい」
「はいはい」
　気のない返事だ。今のトッシュの言葉も理解している怪しい。
　セレンは迷っていた。
　この作戦に参加しなければ、ひとり残されることになる。かと言って、参加すれば戦いに巻き込まれるかもしれない。
「わたしはどこかに隠れて皆さんを待っていますね。ついて行っても足手まといですから」
「そうだな、シスターはどこか安全な場所にいたほうがいい。俺様の隠れ家を紹介してやろう」
　次の目的は決まった。
　作戦開始は朝方だ。

　トッシュに隠れ家を紹介してもらい、セレンは三人と分かれた。三人はこれから別の場所で作戦の準備をするらしい。
　セレンが今いる場所は地下だった。
　トッシュのアジト、ジードのアジト、そしてこの隠れ家。地下には秘密の場所が多くあることをセレンは知った。ほかにも暗躍する者たちのアジトが地下にあるかもしれない。まさに地下は街の裏の顔だった。
　この場所は緊急的な隠れ家なのだろう。
　部屋は半分がベッドで埋まってしまっている。家具はそれ以外にはテレビと棚があるだけだ。棚には缶詰と武器類が並べられている。
　この地下にある狭い部屋に長くいたら息が詰まりそうだ。
　教会にはテレビがなく、あまり見慣れないで、興味で胸を躍らせながら見はじめてたが、話しについていけないものが多く、すぐに飽きてしまった。
「もしかしたら一日くらい、ここにいることになるのかな……」
　アレンたちのことも心配だが、ほかに気がかりなことがあった。
「このままだと３日も教会を開けることになりそう。戸締まりはしっかりしてきたけど、はぁ心配」
　だからと言って、この場を抜け出すことは危険に身を晒すことになる。
「でも……やっぱり！」
　教会は命に代えても大切なものだった。
　セレンは教会のこととなると冷静さを欠く。
　敵にセレンが見つかった場合、殺すよりも人質に使ったほうが利用価値がある。勝手な行動は自らの命を危険に晒すだけではなく、仲間まで危険に晒すことになる。そのことをセレンは判断できなかった。
　なによりも教会のことで頭がいっぱいだったのだ。
　セレンはアジトを出て、地下から地上へと出た。
　長年住んでいる街にも関わらず、セレンはあまり道などに詳しくない。神父が生きていた頃は、街のいろいろな場所に連れて行ってもらったが、それは安全な区域だけである。神父が死んでからは、あまり外に出ることもなくなり、生活圏は狭くなる一方でさらに街にうとくなってしまった。
　周りを見るとあまり柄の良い住人たちではないようだ。
「……舐められないようにしなきゃ」
　セレンは気合いを入れて歩きはじめた。
　歩いていると、前方にヤクザっぽい集団に出くわしてしまった。
　セレンは真面目な顔を頭を下げた。
「ご苦労様です」
　と挨拶をして、まったく動じない振りをしながら足早に通り抜けた。
　舐められないように、気を張って挨拶をしたのだろうが、おそらく挨拶をしたほうが危険だ。幸い今回はなにもなかったが、何度もやればいつかは絡まれる。
　またしばらく歩いていると、商店が増えてきて少し気が抜けた。
　ここなら道を聞いても大丈夫そうだ。
　なるべく優しそうな人を探してセレンは道を尋ねた。
　はじめは『教会』と言って尋ねたのだが、あまりにも通じないために近くにある道を尋ねると、すんなり道順を教えてもらえた。
　やっと教会の近くまで来ることができた。
　セレンは教会の少し手前の道で足を止めた。
　前の失敗を思い出したのだ。
　敵の待ち伏せだ。どうしても教会の様子が見たくて帰ったら、あのときはライザたちに待ち伏せされてた。
　警戒はしつつもセレンは大丈夫だろうと思った。
　その判断はある間違った事柄から導き出されたものだった。
　――帝國じゃない。