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　「覚えてはおいでと、思われますが、
　兄と慕う、山南敬助を介錯した折に、
　総司が、私のところへ短い便りを書き送ってまいりました。
　その折に、良き女人と行き会った故、くれぐれもご心配などご無用にありと、
　そうしたためてありました。」



　林太郎が琴の顔を、正面から見つめなおします。




　「総司は、姉二人を上にもつ、男一人の末っ子でした。
　幼いころから、近藤家の誌衛館に住み込みで育ち、
　剣以外には、遊び方の一つさえも知らない、引っ込みがちな子供でした。
　京都にて、浪士組が江戸に引き返すと決まった時にも、
　近藤とかけあって、実は無理やりにでも、
　総司を連れ戻す決心でおりました。

　　一人前の剣士とはいえ、総司はまだ２０歳に満たない若輩者です。
　どうあっても、連れ戻すつもりで説得をしたのですが・・・
　総司自身に、見事に却下をされてしまいました。
　おそらくは・・
　あなたが京都に残ると決めた時から、
　総司も、京都での残留を決めたようだったと思えます。
　出来ることであれば、
　京都であなたを守り通したかったのかもしれませぬ。
　だが手合わせをした際に、
　あまりにも見事に一本をとられたために、
　その後は、ずっとそんな思いを胸に秘めたままにしていたようです。
　総司とは、そんな男です」




　「琴、受取るがよかろう。
　男が腕をかけ、すべての意地と生命を賭して、
　おまえのために、残したものにあろう。
　それは、沖田総司という一人の男が、
　女人を愛して、この世を生きぬいたという証拠の品々でも有る。
　終生、大切にするがよかろう。」



　兄の良之助は、それだけ言うと、
林太郎に一声かけて、道場を後にしてしまいました。
深く一礼をした林太郎も、良之助を追うように、
こちらも道場を後にしてしまいます。
沖田の遺品と道場の静寂だけが、琴の前に残りました。