LITTLE 第二部
「沙耶原君、声が出せなくなっちゃったんだって」
「あ、それ知ってる。でも、どうして？」
「よく分からないけど、交通事故がどうとか」
以外にも、麗太君が喋れなくなったという事に関しては、クラス中に広まっている様だ。
声の主の大半が、クラスでは活発そうなグループの女の子達だった。
そんな女の子達を、どうしてか男の子達は睨んでいる。
麗太君の事に関して、勝手に何かを言われるのが気にくわないのだろう。
しかし、ここで目立つような行動を取れば、これから女の子達から敵視される。
きっと怖い筈。
勿論、私もそうだ。
同じ女の子をクラス内で敵に廻せば、教室で肩身の狭い思いをするのは間違いない。
そうだ、マミちゃんなら。
彼女なら、女の子からの評価も良くて人望も厚い。
もしかしたら、どうにかしてくれるかも。
そう思い、マミちゃんの席の方を見た。
やはり、相変わらず窓の外ばかりを眺めていて、何かをしようとする気配は見られない。
ここは先生に任せるしかない様だ。
教室の脇で、今まで皆の自己紹介を聞いていた先生が、麗太君に代わって喋り出した。
「沙耶原麗太君は、春休み中に色々あって、声が出せなくなっちゃったの。でも、声が出せないだけで、今までの麗太君とは何の変わりもないの。だから皆、沙耶原君の支えになってあげてね」
納得した様に皆が「はい！」と返事をする。
それを聞いて、麗太君は安心した様に席に座った。
クラスメイトの皆が、先生の話を納得したかの様に思えた。
しかし聞こえて来る。
「色々って何だろう」
「ママとパパの事とかじゃないの？」
「あ！ それ有り得るかも！」
女の子達の、麗太君に関する勝手な妄想話は未だに続く。
もう我慢ならないよ！
女の子達を敵に回したら、その時は何か打開策を考えれば良い事だ。
立ち上がろうとした瞬間。
「いい加減にしろよ」
男の子の怒り気味の声と、椅子を強く退かして立ち上がる音が聞こえた。
私は数センチだけ浮かしたお尻を、再び椅子に落ち着かせる。
声のした方を振り返ると、そこにはまるで中学生の様な容姿をした男の子がいた。
男の子にしては少しだけ長い髪、高い背丈。
たしか、光原綾瀬君だったかな。
成績優秀でスポーツ万能な優等生。
おまけに顔立ちも良いから女の子にモテモテ。
男女問わず皆の人気者。
そんな少女漫画のヒーロー的な存在、光原綾瀬君の事は、友達の話題によく出て来るので、なんとなく知っていた。
同じクラスになったのは、今年が初めてだ。
光原君が席を立ったからだろう。
皆が彼に注目している。
「麗太の何が分かるっていうんだよ？ 何も知らない癖に、麗太の事を勝手にどうこう言うのは気に入らないな」
皆が光原君を見る目、それは男女問わず正義の味方でも見ているかの様な、期待に満ち溢れた眼差しだった。
先生は光原君を止めようともせず、その光景をただ見ている。
「ごめん」
一人が謝罪した。
それに続いて、先程の女子グループの内全員が「ごめん」と口にした。
光原君に注意された事がショックだったのか、彼女達は浮かない顔をしている。
「分かれば良いから」
そう言って、彼は笑顔を振り撒く。
彼女達は機嫌を取り戻したのか頬を赤らめて、それから何かを言う事はなかった。
今日は初日という事もあり、昼前に学校は終わった。
どうやら麗太君は、光原君や男の子達と帰る様だ。
帰る家が同じだからといって、別に一緒に帰る義理はない。
それなら、私はいつも通りマミちゃんと帰るべきだろう。
学校に来る前に、ママにもいつも通りに帰ると言ってあるし、問題はない筈だ。
教室の後ろのドアには、ランドセルを背負い、左手に巾着袋をぶら下げているマミちゃんが私を待っていた。
「優子、早くしないと先に帰っちゃうよ」
そんな事を言っているが実際のところ、マミちゃんが私を置いて先に帰った事はない。
新しく配られた教科書をランドセルに詰め込み、マミちゃんの元へ駆け寄った。
「よし、じゃあ帰ろっか」
マミちゃんは少しだけ笑んで、「……うん」とだけ言葉を返した。
学校からの帰り道である通りは、人や車の通りが多く、それに加えて帰宅中の私達と同じ小学生も、ちらほらと見られた。
もう昼時だ。
この時間になると無償にお腹が空く。
「今日のお昼は何かなぁ」
呑気に呟くと、隣にいたマミちゃんはクスッと笑った。
「優子は呑気だね。その頭の中には三食の事しか入ってないのかな？」
「そんな事ないよ。昼時だから考えてるだけ」
「優子の母さんが作ってくれる昼ご飯？」
「うん！」
「そっか、美味しいよね。優子の母さんが作ってくれる物なら何でも」
マミちゃんは、私のママと仲が良い。
というより、マミちゃんが一方的に憧れている、とでも言うのだろうか。
どうしてかママの前では、マミちゃんはいつもの様なクールな表情は見せず、敬語まで使って楽しそうに話しているのだ。
それは私達がまだ小学二年生の頃、マミちゃんが初めて私の家を訪れた時からだった。
「ねえ、優子の家に寄っても良い？」
「え？ なんで？」
「前に優子の家に行った時、優子の母さんから料理本を借りたから返そうかと思って。あんまり長く借りてるのも悪いし。それに、ほら」
左手に持っていた金着袋を半開きにし、中身を見せてくれた。
中には綺麗にラッピングされた数個のクッキーが入っている。
「優子の母さんに借りた料理本で作ってみたの。本を返すついでに食べてもらおうと思って」
そういえばママは、マミちゃんの作ったクッキーを早く食べてみたいと言っていた。
しかし、私の家には麗太君が一緒に住んでいる。
もし、マミちゃんと麗太君が家で鉢合わせでもしたら……彼女はどう思うだろうか。
クラスメイトの男の子と一緒に住んでいるなんて、マミちゃんは私の事をどう思うだろうか。
せっかく、クッキーを作って来てくれたのだ。
帰ってもらうにしても、なんだかマミちゃんに悪い。
結局、マミちゃんを家まで連れて来てしまった。
どうしよう……。
今更、マミちゃんに帰ってもらうにしても、きっと彼女は聞かない筈だ。
麗太君が先に帰って来ていませんように。
無駄な祈りを込めて、玄関のドアを開けてマミちゃんを招いた。
「ただいま」
「お邪魔します」
玄関に麗太君の靴がないという事は、まだ帰って来ていないのだろう。
「おかえりないさい」
奥からママが出て来る。
「マミちゃん、いらっしゃい」
ママを見るなり、マミちゃんは頬を少しだけ赤く染めて、料理本とクッキーの入った巾着袋を差し出した。
「あの、これ……作ってみたんです。よかったら……食べてみて、下さい」
ママの前でのマミちゃんって、なんだか素が現われている様で可愛いな。
「はい、ありがとうね。そろそろお昼だから、マミちゃんも一緒に食べてく？ 今日はチャーハンよ」
「良いんですか？」
「ええ、勿論よ」
私とママ、その向かいにマミちゃん、
テーブルの上には三人分の皿に盛られたチャーハン。
どうやら麗太君の分はキッチンに置かれている様だ。
作品名：LITTLE 第二部 作家名：世捨て作家