HOPE 第一部
平野を初めて見た日から、私は校舎裏で彼の泣く姿をただ見ていた。
しかし、それから数日後、転機が訪れる。
彼の一人の少女との出会いだ。
彼女こそが宮久保さんだった。
その日から、平野は少しずつ笑う様になった。
もう、終わりにしよう。
私が彼らの世界に入り込む事なんて、もう絶対に出来ないのだから。
別に悲しくなんてない。
逆に嬉しかったのだ。
彼の笑っている顔を見る事が出来て……。
♪
「ごめん」
なんだか、天道に対して申し訳なくなってきた。
「どうして謝るんだ？」
「気付いてあげられなかった。あの時、僕は自分の不幸ばかりを呪って、周りを見ていなかったんだ」
「それでも、お前には宮久保さんがいたじゃないか。宮久保さんをしっかりと見てあげていた」
「でも、沙耶子は眠ったままだ。それに最近、もしかしたら沙耶子はずっとあのままなんじゃないかって……そう思うようになったんだ」
話していく内に、顔が火照り、自分の声が段々と震えていくのが分かる。
「嫌なんだよ。もう、自分で自分が信じられない……」
数秒間の沈黙が続き、天道は僕を真っ直ぐに見つめた。
「なら、私は信じてる」
「？」
「宮久保さんの目が覚めて、いつかお前と一緒にいられる日が来る事を」
なぜか、彼女の言葉は確信的だった。
いや、というより説得力があるとでも言うのだろうか。
「もし、沙耶子が目を覚ましたら、僕と一緒にいてくれるのかな……？」
「たぶん、それはないな」
「え？」
「とりあえず授業にはしっかり出て、勉強して成績を上げて、煙草をやめる。私から言えるのはそれだけだ」
本当に、彼女の言う通りに事が進む様な気がして来る。
僕は天道に対して笑って見せた。
それは本当に久しぶりの、今の僕にとっては精一杯の笑顔だった。
「ありがとう。とりあえず付属は無理かもしれないけど、大学でも目指してみようかな」
「よし！ その息だ！」
天道は高く手を掲げる。
「え、何？」
「ハイタッチだよ！ ほら！」
天道に促されながら、僕は彼女とハイタッチを交わした。
高校生最後の冬休みが間近に迫っていた。
僕の周りでは、皆が進路を決め始めている。
大学へ進学する者もいれば、就職する者もいる。
僕の場合は進学だが。
天道に悟られたあの日から、僕は彼女に勉強を教わっている。
今まで知らなかったのだが、彼女の成績は学年トップだ。
そんな人に教わっているのだから、とても心強く感じる。
何もかもが上手く行っている様な気がした。
しっかりと授業にも出ているし、その甲斐あって成績は天道程ではないが、徐々に上がっている。
そして、もしかしたら沙耶子の目が覚めるかもしれない。
そんな淡い期待すら抱いていた。
「起きろ！」
微かにそんな声が聞こえた、そのすぐ後に頭の上に大きな衝撃が起こる。
「痛ってぇ！」
慌てて顔を上げると、全訳古語辞典を右手に持っている天道がいた。
「まったく、せっかくホームルームが終わった後に、急いで学校の図書室の席取って勉強を教えてやってるのに、どうして途中で寝るんだ？」
「ああ、ごめん」
まだ焦点のはっきりしない目蓋を擦りながら、とりあえず謝罪する。
「そんなに眠いのか？ ちゃんと寝てるのか？」
「まあ、一応な。なんか、夜に勉強すると止まらなくてさ」
「凄いな！ あの頃のお前が嘘みたいだ！」
なんだか少し照れる。
「でも、これもお前がいてくれたおかげだから。ありがとう」
その言葉を聞いて、天道は少しだけ赤面し、参考書に目を落とした。
「そ……そそ、そうか。ああ！ そういえば」
彼女は携帯を開き、時間を確認する。
「先生に呼ばれてたんだ。先に帰ってて良いぞ。それじゃあな！」
天道はさっさと荷物をまとめて、図書室から出て行ってしまった。
「あいつ……少しだけ性格が丸くなったかも」
最近、天道を見ていると、そう思う。
「帰るか」
荷物をまとめていると、先程の古語辞典が僕の教科書の束と混ざっているのに気付いた。
天道の机の上にでも置いてから帰るか。
持ち帰るのも悪いしな。
三年生の教室が並ぶ階には、放課後という事もあって、全く人がいなかった。
受験の近いこの時期なら、学校に残ってる三年生なんて、何か用のある人くらいだ。
「良かったわ。あなたのおかげでクラスの問題子がいなくなった」
準備室の前を通り掛かった時、中から琴峰の声が聞こえた。
「……そんな、問題児なんて……」
天道の声がして、僕はその場で足を止めた。
「あら、言い方が悪かったかしら。でも、あなたのおかげよ。そろそろ、あなたが二年前にした事も、あなた自身の事に関しても考え直さないといけないわね」
なんだ？ これは……。
担任と天道の会話を聞いて、ある考えが頭の中に浮かんだ。
天道が僕に近付いた理由。
それは担任に何かと引き換えに、頼まれた為。
僕は、始めから利用されていた。
天道は僕の事を信じてなどいなかったという事に、やっと気付いた。
とにかく全てが嫌になった。
フラフラと何時間か街を彷徨っていると、空はすっかり暗くなっていた。
道を照らすのは、端に取り付けられた街灯くらいだ。
孤独。
そんな感じがした。
携帯を開くと、時刻は深夜の一時を回っていた。
そして、メールが三件。
それらは全て、天道から送られた物だった。
一件 私の古語辞典がないんだが、知らないか？
二件 おい、無視するな！
三件 大丈夫か？ 何かあったのか？
携帯を強く握りしめた。
みしみしと、今にも砕けそうな音が鳴る。
「どうして……」
天道は僕を利用していただけなのに、どうして僕なんかの心配をするんだ。
数回のコールが耳元で鳴る。
僕は無意識のうちに、天道に電話を掛けていた。
コール音が途切れ、彼女の声が聞こえて来る。
「もしもし？ 平野？」
「……っ……っ、っ」
彼女の声を聞いた瞬間、声が出なくなり、電話を切ってしまった。
どうして？
いつも普通に話しているのに。
もしかしたら、もうダメなのかもしれない。
両親を亡くして、大切な人を手放して、信じていた人に裏切られた。
もう嫌だ。
いっその事……。
赤い光が視界に入る。
それと同時に、カンカンカンと耳に響く音がしている事に気付いた。
目の前には発光ダイオードを赤く光らせる踏切がある。
辺りを見渡して、人がいない事を確認すると、僕はそこへ進んだ。
ふらふらした足取りで線路の真ん中に立ち、ゆっくりと目を瞑った。
「やめろー‼」
電車の轟音が近付いて来ると同時に、天道の声が聞こえた。
気付くと、僕は踏切の向こう側に突き飛ばされていた。
そして、僕に覆いかぶさる様な状態で、息を切らしている彼女の姿があった。
天道は僕の胸倉を掴む。
「何て事をするんだ!? 死んだら全部終わりなんだぞ!! 死んだら……宮久保さんにも会う事だって出来ないんだぞ!!」
その言葉に、ハッと我に返った時には、僕の体はがたがたと震え、頬には涙が伝っていた。
街灯だけが照らす夜道を僕等は歩いていた。