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　中腰になったままの竜の腹に今度は一賀の膝が食い込む。
　「げ…ふ…」
　堪(たま)らず竜は胃の中のものを吐き出した。そのまま地面に倒れ伏す。
　たった三発で彼が這い蹲るなどということは初めてのことだった。
　「最強最悪――ここいらの奴らが俺のことをそう言わなかったか？」
　一賀は竜に馬乗りになると左腕――竜の利き腕を取って思いっきり捻(ねじ)りあげた。
　肩が鈍い音を立てる。
　一賀はさらに手首を掴んだまま肘にも手をかけた。
　――利き腕潰すつもりかっ。
　竜は身体を捻(ひね)って一賀を振り払った。
　左肩に激痛が走る。
　――こないに簡単に肩外しよってからに。遠慮っちゅうもんがないんか。
　「最強やと？――あんた、そない性悪で、よう今まで猫被っとったもんやな」
　竜は重い左腕を掴んで近くの木に打(ぶ)ち当てた。
　「ぐっ…ぅ」
　痛みに声が漏れる。
　一賀は感心したように「へえ」と呟いた。
「自分で肩を入れたのか。少しは根性あるな」
　竜は肩を回し、
「手加減なしでやらしてもらうで、こっちもそない余裕ないんでな」
ぺっ、と、唾を吐いた。
　「来いよ」
　一賀はくいっと顎をしゃくった。
　竜は拳を握り締めて一賀に殴りかかった。
　今までのお茶会同好会メンバーの戦い方から見て、ただ殴りかかっても避(よ)けられるだろうと竜は思っていた。それは計算の内で、次のアクション、次の次のアクション、それで勝負するはずだった。
　しかし、腹を狙って時間差で繰り出した、右の拳は受け止められ、左は手首をいとも簡単に掴まれてしまった。
　馬鹿力には定評のある彼のパンチを、日頃は青い顔をして病弱そのものの一賀が、正面から受け止めるなんて、竜には信じられないことだった。
　「逃げるが勝ち」がお茶会同好会の連中のやり方ではなかったのか。
　「…いっ…つ…」
　竜は掴まれた手首にちくりとする痛みを感じて声を上げた。
　彼を見上げる一賀の唇の端が少し持ち上げられる。
　竜は痛みを堪(こら)えてそれを見下ろした。
　痛みに混じって手首に感じたことのない違和感が広がる。
　彼を掴んでいる一賀のひんやりした手の感触に熱いものが滲む。
　ぽたり。
　何か滴(しずく)が地面に落ちる音が竜の耳に届いた。
　――こ…こいつ。