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　「時を稼ぐ必要もありますが、、
　この地形では隠れようにも、あまりにも開け過ぎているために、
　かえって不利になるでしょう。
　このままでは、抵抗しながら、後退するだけで手一杯です。
　あなた達は、一足先に若松城の照姫さまのもとへ、
　警護に走ってください。
　ここは、この琴と作蔵にまかせて、
　まずは、お急ぎを。」



　そうせかされて、立ち去ろうとした竹子の近くで、
一人の白虎隊士が立ち止まりました。
凛々しい鉢巻の下で、嬉しそうな１6歳の瞳が輝やいていました。
その懐かしい面立ちに、先に竹子が気がつきました。



　「いつぞやに、覗きを働いた、
　まことに不届きなる、悪戯小僧でありますね。
　わが薙刀より守りえた大切な命ゆえ、まごうことなく、
　大切になされますように。
　おお、、、それにしても・・・
　見るからに凛々しい若武者に成長をいたされました。
　あやうく、見間違えるところでありました。」



　「あれより、
　山本八重さまに鍛えれぬかれております。
　身も心も、精進いたした賜（たまもの）と心得まする。
　にもかかわらず、
　いまだに竹子さまの、あのような・・・
　白い柔肌が、わが眼に焼き付いて未だにどうしても、
　この目より、離れることがなりません。
　いかがしたら、
　よろしゅうございましょうか。」



　「そなたの、身も心も、
　すなわち、健康であることの証に他ならぬ。
　健全で有る事の印ゆえ、
　あえて消すこともありますまい。
　此処で会えたのも何かの縁、
　又いずれの機会に、お目にかかりましょう。
　我が薙刀より、幸運にしても逃げ伸びたる、お若い命。
　かんたんに無駄にするでは、ありませぬぞ」



　そう言いながら竹子が、
自分よりはるかに背丈の伸びたこの若武者を、
懐かしそうな眼差しで、ついぞ見上げています。
やがて思いついたように両袖を探すと、
袂より匂い袋を取り出しました。



　「わが身（竹子）と思い、大事にいたせ。
　生きて再会する時が、今から楽しみで有りまする。
　では急ぎまするゆえ、
　これにて失礼をいたしまする。
　良き、ご武運を。」



　しかし、時と共に十六橋を巡る攻防は激しくなります。
さすがの武勇ぶりを誇る会津守備隊も、
やがて苦戦が強いられてきました。