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　会津藩では新政府軍を迎え撃つために、
軍制改革を実施して、藩士を年齢別に再編成しました。
１６、７歳の少年たちで結成されたのが「白虎隊」ですが、
あくまでも予備部隊としての位置づけでした。
　八重の隣家に住む悌次郎も、白虎隊士となり、
八重に射撃の技術を教わりました。



　また、江戸藩邸で生まれ育った中野竹子と、妹の優子の姉妹は
その美貌と武術の腕前ぶりに、会津へお国入りするとともに、
たちまちにして城下で大評判になりました。
　その３人が、若侍の実家で寛ぐ琴のもとへ、
そろって顔を出しました。
ともに、義経袴に草履ばきといういでたちです。


　「本日はお願いが有りまして、
　ともどもに、参上いたしました。」

　それぞれ３人の顔を見回しながら、
琴が、にこやかに立ち上がります。



　「伺わずとも、
　ご用件ならば、承知をいたしました。
　そのいでたちでお越しとあれば、
　是非ともに、一手の指南でありましょう？」



　３人が、それぞれに薙刀を手にしていたのです。
支度を整えた琴が庭の中央に進み出ると
ゆったりと構えたまま、やがて小太刀を手にしました。



　「不作法なれど、
　お３人さま、同時にお相手をいたしまする。
　どうぞ、いつでも遠慮なくお打ち込みくだされ、
　当方は小太刀にて、
　お相手をいたしまするゆえ。」



　一瞬たじろいだ３人ですが、
互いに顔を見合わせた後に、琴を中心に、
三方に距離を取り、じっくりと取り囲みます。