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　通されたのは、木の香も鮮烈に香る
完成したばかりの、高い天井を持つ謁見所でした。
待つほどもなく、若侍にを片手に引かれて、山本覚馬があらわれました。
思いのほかに小柄で、すでに両目は閉ざされていました。


　「長崎で診てもらいましたが、
　すでに手遅れであるとの見立てにありました。
　今はこの者が、わしの眼の代わりにござる。」

　着席するとともに、新式の西洋銃が差し出されました
見えぬはずの目で、山本覚馬が琴に向かって身を乗り出します。


　「なるほど、噂にたがわぬ美剣士にある。
　我が妹、八重（やえ）と同じ匂いが漂よいまする。
　しかし沖田殿、
　このお方も、なかなかに気丈であろう。」



　琴が苦笑しながら、沖田を覗います。
沖田は横をむいたまま、会話に介入するそぶりすら見せません。



　「これは、失礼をした、
　頼み事と言うのは、この新式の連発銃のことである。
　これを、会津の八重に届けてほしい。
　このご時世です、どこで襲われるかもわからぬゆえ、
　偽装はいたしますが、これ見よがしに警護を付けるわけにもいかぬ。
　そこで新撰組いち腕が立つとという、
　琴殿に白羽の矢を立てたという次第である、
　引き受けてくれるかの。」


　「新式の西洋銃ですか」


　「左様、これが、これからの会津鉄砲隊の新装備になる。、
　数百丁もの護衛となるが、いかがかな？」


　断る術もなく返事に困る琴に、
さらに山本が言葉を続けました。