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　「近藤さんや土方さんは、幕府への執着が強すぎる。
　いまのままでは、新撰組は、
　幕府の弾圧組織になりさがってしまうばかりです。
　役目と言えば、勤皇の志士たちを追いまわすことばかりである。
　これでは攘夷どころか、尊王思想まで怪しくなってきた。」


　「山南さん、
　尊王思想のあなたに局長職は重すぎるでしょう、
　今なら遅くはない、新撰組を離れたらどうですか？」


　「脱走は重罪です、
　幹部と言えども死罪です。
　総司や、中沢氏（琴）を裏切ることはできません。」


　「そうですか・・・
　すでに新撰組に、あなたの思想の生きる場所が無いように思えます。、
　私の思いすごしであれば良いのですが。」


　心配そうな伊東甲子太郎が、もう一度
山南敬助の横顔を、そっと覗き込みました。
黙ったまま腕を組み、瞑想に沈む山南敬助の様子に
伊東には次の言葉が見つかりませんでした。