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第12話・2/7

　アントーニオは工房の外で待っていた。
「ん～。スィーナー、こんないい男と出歩くんだ、もう少し良い服を選ぼうじゃないか」
　男は肘に手を当て、得意げに服装を評価していく。
　言葉の内容よりも、気取った調子に、小馬鹿にされた気分になった。
「服の事はともかく、あまり気安く呼び捨てしないで下さい。あと、あなたの事をいい男だなんて考えていませんから」
「悪かったよ、お嬢様」
　男は手を開いて首を振る。やっぱり、この調子には腹が立つ。
「あまり人をおちょくらないで貰います？　ポーシャだけで手一杯なんですから」
　いじられている自覚があるんだと、男はしたり顔をする。
　あの人のことだから、その自覚は嫌でも持つしかない。持っていたところで、どうにかなると言う訳でもないのだけど。
　残念そうに伝えると、男はそれもそうだと合点し、頭の悪そうな笑い声をまき散らす。腹を立てるのも馬鹿馬鹿しい。こう言う男だ。
「なんにしても、その服は拙い。拙いぞ。
　よし、カフェはキャンセル、服を買いに行かなくちゃ」
　口答えする隙も与えず、男は精力いっぱいに引っ張っていった。

　学園を背にして繁華街へ足を伸ばす。
　金がないと言えば、大丈夫だと二度言い、ケバいのは大嫌いだと伝えれば、知っていると二度答える。
　何を知っているんだ――憤るよりも先に、不安の方が立つ。心配を余所に、居並ぶ店の構えは次第に豪奢になっていく。
　そうして、ここだと辿り着いた店は、十分に高そうな店だった。
　驚きと抗議の声を浴びせても、知らぬ顔で入って行く。恐ろしい男。

　洋服屋に行くのは、実はそれほど好きではない。女の子はお洒落をするものだと決めつけている人間は多いが――否、自分自身にはそのような姿に憧れる部分がないと言えば嘘だが、しかし、同時に自分がそうする姿が妙にむず痒い。むず痒い故に、何をどう着こなすべきか、そう言った智慧や感性を身につける機会がなくなるのだ。今までがそれどころでなかった、と言うのも大いに原因になるのだけれど――言い訳かな。

　男は店に入るなり、大張り切りで服を選び出す。近所に出かける服から、デートにでも使えるような服、店を梯子し、アクセサリーまで選び出す始末。
　仕舞いには、新調させてやると、採寸までさせられた。巻き尺を当てる店員は私のことをどう思っているのだろう。

　送り先の住所を聞かれる場面に出くわし、要らぬ好奇心が芽生える。『この男はどんなところに住んでいるのか？』
　傍からこっそり覗くと、ポーシャの屋敷が示されていた。覗きの後ろめたさは吹き飛び、声を上げる。
「黙っていて」
　男は耳元で優しく囁く。そして事が終わると、相変わらず、大丈夫とばかり繰り返す。
　腹を立てたのは送り先ばかりか、その支払いだ。どの店もツケにしている。
　大丈夫なものか。万が一の時を考えると、どうにもこうにも盗品をもらったようで気分が悪い。それに、こんなチャラい男が何も無しに、こんなに金を使うだろうか？　こんな小娘に。
　居ても立ってもいられず、問い詰める。何を考えているのかと。
「考えてどうするよ？」
　とぼけた顔で答える。こんな時は、いつもこの調子だ。
　むしろ、どうして考えないで済むのか？　しつこく言い立てる。
「どうせ俺なんてまともな死に方しないんだし」
　何か悪い快楽主義にでも触れた気がして無性に腹が立った。
「私、こんな事で喜びませんからね！」
「ああ、いいよ、それで。俺は、俺のしたいことをしているだけだ」
　本当に馬鹿な男だ！　本当にそれだけがしたいこと！？
「そ、それに、そんな事しても――その……」
　自分の作った勢いに飲まれ、追い越され、声が詰まる。どう考えたって、そういう結論しか出てこない。
「だって、貴方――いえ、だから、私、そんな――無理です！」
　自分で自分の顔が真っ赤になっていることが分かるほど、高揚していた。
　その顔を見て、こちらの考えている事を悟った色男は、大いに笑った。腹を揺すって哄笑した。
「うぶなのか、妄想がすぎるのか……いやいや、俺だって男だから、何かあれば何かする。
　でも、そこまでガツガツするほどモテない男じゃない」
　聖人のような顔つきで穏やかに反論した。
「そ、そんな事言って、誤魔化そうとしてもダメですよ！」
「じゃぁ、期待していたのか？」
　男は馬鹿笑いを再開する。
「馬鹿！」

　最悪だった。もう疲れた。早く帰って寝よう。明日はポーシャに言って、どうにかしてもらおう。
　碌に挨拶も告げず、工房の入り口で分かれる。
　男はそれでも機嫌を維持していたのが不思議でたまらない。


　それにしても、何故、ポーシャの屋敷に――ベッドに入ってからようやく意図に気づいた。こんな小さな工房に高級な服やアクセサリーが運び込まれれば、それを運ぶ人間も、近所も、変な顔をするに違いない。
　他にも細かい気遣いに今更気づく。服選びも自分の好みを注意深く見定めていた。
　趣味やモノは良くとも、無駄に金が掛かったように見えないコーディネートだ。正直、試着は凄く――悔しいほどに楽しかった。
　その場で着替えた服だって可愛くて、気に入っている。また着たい――でも着れないだろうな。

　お金の面については、腹立たしいが、そんな一面だけで腹を立て、勝手に勘違いした自分が酷く憎らしい。
　枕から顔を離せないまま深い眠りに就いた。