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　芸妓とは、
あくまでも芸を売って
座の取持ちを行うのがその勤めです。
しかし、江戸時代以来、芸妓もその他の遊女と同様、
前借金を抱えた年季奉公であり、
過去の花街では、人身売買や売春の温床となっていました。

　誰でも構わず身を売ることは「不見転（みずてん）」
として戒められましたが、
第二次世界大戦後までこうした不見転は、
ほぼどこの土地でも見られました。
また、置屋も積極的にこれを勧めることが
多かったようです。



しかし、あくまで芸妓は遊女とは区別され、
一流の芸妓は「芸は売っても体は売らぬ」心意気を持ちました。
決まった旦那にのみ尽くし、
その見返りに金銭が報われるというのが
花街での建前になっていました。

　むろん、こうした実態を嫌い、
芸妓は客の自由にならぬものという気概を貫きとおして、
一生涯旦那を持たないという名妓たちも多くいました。
なんの自由も無いと考えられがちである芸妓たちなのですが、
恋愛の自由は、昔からかなり
認められていたようです。



　自らの芸によって生活する芸妓は、
明治以降、一種のあこがれの存在としてとらえられることも多くなり、
雑誌で人気投票が行われたり、絵葉書などが好評を博したことも
多々あったようでした。