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　「どうだ、一手交えるか。」

　満面の笑みで、琴が振り返りました。

　「可笑しな奴だな。
　男子と立ち会うのが、そんなにうれしいことか。
　さては、色恋よりも剣に、ぞっこんであるか？」

　「琴は、自分より弱い男には、
　断じて、惚れませぬ。」

　「なるほど、
　良之助殿が言う通りにある。
　顔に似ず、本性は根っからの
　じゃじゃ馬である。」




　沖田と琴の登場に、道場が瞬時にざわつきました。
このころになると、「誠」の旗印をひるがえす新撰組の名前も有名となり、
入隊希望者が、連日おとづれるようになりました。
その最初の難関が、毎日行われる道場での腕試しでした。



　防具も竹刀も使わない、
木刀を用いた、実戦さながらの稽古です。
特に近藤たち試衛館の流儀は、
相打ちをも辞さないという、実戦主義の剣術でした。
「相手の剣を避けていたのでは、おのずと隙も躊躇も生まれてしまう。
相打ちも辞さず、深く一歩踏み込んでこそ
生きる道も生まれるというものである。」と叱咤をします。
近藤や沖田の、きわめて激しい剣技は、
此処から生まれてくるのです。