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　京都所司代の、会津藩邸に呼びつけられた近藤が、
浮かぬ顔のままに、八木邸に戻ってきました。
朝稽古を終えて道場を出てきた土方が、その近藤を呼びとめます。


　「曇った顔だな。
　だいぶ、絞られたとみえる。
　難題であるか？」

「歳か、
　山南と、沖田を呼んでくれ。
　事態は深刻だ。
　朝廷からも厳命が、名指しで来ておる。」

　「大和屋の一件か？」

　「それもあるが、
　それだけでは済みそうもない。
　ひと時ほど後に、前川邸の奥座敷で話し合おう、
　俺も少し、考えを整理しておこう。」

　「近藤が考えるとは、きわめて珍しい・・・
　分かった。
　段取りは俺がつけておく、
　他に、呼ぶ者はいるか？。」

　「いや、奥座敷には
　人を近づけないようにしておいてくれ。
　わしら４人の、密談といたす。」



　それだけ言うと近藤が、
重い足取りのまま、母屋の裏手へと立ち去りました。
入れ違いに、琴と姉妹を引き連れた沖田が、
表門から戻ってきました。
　歳三から耳打ちをうけた沖田が、
姉妹を呼んで、母屋の方へと返します。
姉妹の姿を見送る琴へ、沖田が背後から声を掛けました。