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舞うが如く　第三章
（5）盛夏の浅瀬

　文久三年七月。真夏のことです。
浪士組の屯所となった八木邸は珍しく朝から静かでした。


　沖田総司と同室の井上源三郎は、
江戸の小流派である天然理心流同門の先輩で、沖田より十三以上も年上です。
あまり物事に頓着しない総司の面倒を、何かにつけてみてくれているのですが、
小言が始まると長くなるので、総司はいつの間にか
いなくなってしまいます。



　この日も、琴が訪ねた時には部屋に姿が見えません。
井上に声をかけると、新しくできた道場だろうという返事が返ってきます。
新しくできた道場とは、八木邸と隣家との間に
建てられたばかりの建物のことです。


　浪士組から残留した２４名に加えて、
将軍家茂の大阪行きの警護以降、徐々に隊士が増えてきました。
稽古はたいへんに厳しいもので、
わずかな防具と木刀での立会いが基本です。

　近藤と芹沢は上座に鎮座したままで、
道場の真ん中では土方が、新しく入った隊士に稽古をつけていました。
木刀を手にした土方は、面も防具も着けないままで、
めずらしく、右手一本でだらりと下げて構えています。



　山南の姿を見つけた琴が、背後から声を掛けました

　「沖田か、今朝は顔を見せないなぁ、
　そう言えば、朝方に例の姉妹が来ていたから、駄菓子屋にでも
　出向いているかも知れないなぁ・・・
　急用か？。」