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　嘉永6年(1853)6月のことです。
真っ黒なアメリカ艦船４隻が浦賀に現れ、日本に開国を迫りました。
翌年の安政元年(1854)の正月、再度来航のアメリカに
天皇の「勅許」がないままに、幕府は
「日米和親条約」を締結しました。
200余年の鎖国政策を破綻させた幕府には、
時代の逆風が吹き始めます。


　当然のごとく、
各地で尊皇・攘夷派の志士や、公卿の反発が起こります。
さらに将軍継嗣（けいし：世継ぎのこと）の問題が絡み、
幕内では、一橋派（保守）と紀州派（革新）との
政権争いが活発化しました。



　この政権争いに勝利したのが、紀州派の井伊直弼（いいなおすけ）で、
安政5年(1858)に、将軍から大老に任命されました。
ここから大老の井伊直弼が強権政治を執りつづけ、
またまた天皇の勅許なしに「日米修好通商条約」を
締結してしまいます。


　さらに違勅を唱えていた一橋派の藩主や志士を、
隠居や謹慎処分 とし、歴史に例を見ない、粛清が多発する
「安政の大獄」へと突入してしまいました。
収まらないのが、幕閣政治に疑問をもつ勤王派の志士達です。


　これを抑えこもうとする幕閣推進の佐幕派との間で、
険悪となり、万延元年(1860)3月、江戸桜田門外で
勤王派の水戸浪士による大老井伊直弼の暗殺が勃発します。



　さらに、京を中心に
「天誅（てんちゅう）」と称するテロが横行し、
勤王派が佐幕派を血祭りに挙げる事件も続出します。
この頃になると幕始以来、
絶大な権力を誇ってきた京都所司代の権威も失墜していました。
任務につけない者まででいるほど
その無力さが如実に暴露しました。


　公武合体を唱える幕府にしても、
京都の治安維持は、実に頭の痛い問題でした。
十四代将軍・家茂（いえもち）は、
京都所司代の上位に内裏（ないり）を守護するための
京都守護職の設置を新たに決定しました。