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　俺たちは外へ出て歩き出した。
「で、どこへ行くんだぃ？」
「うん、実は私の幼馴染がこの近所でスナックをやってるの。そこはどうぉ？」
「へぇー、優子の幼馴染が……。いいよ、そこへ行こうよ」
「――近いのかぃ？」
「えぇ、歩いてもすぐだから」
「うん分かった。じゃあ行こう」
　俺は優子にリードされるように歩いた。
　しばらく歩いた所で優子は立ち止まり、看板を指差して言った。
「ここなの」
「えっ！　ここ？」
　二人を待っていた看板は、ピンクの派手な丸文字で『Ｒ』と書かれていた。
《えっ、ここっておりゅうさんの店じゃないか。優子とおりゅうさんが幼馴染……ってことは……》
　俺は頭が混乱してくるのを感じつつ、それでも優子に従ってそのドアをくぐった。
「いらっしゃーい。あらっ、優子。よく来たわね。今日は一人？」
　そう言いつつ後ろの俺が目に入ると、さも驚いたように言った。
「――まぁー！　悟郎さんじゃないの。どうして優子と？」　
　おりゅうさんは首を傾げた。
「――あっ、その前にクリスマスパーティーのお礼を言わなくっちゃね。うふふ」
「あぁ、そう言えば、あの時は忙しいのに来てくれて、こっちこそありがとうだよ」
「じゃあ、お互い様だわね。私もかなり楽しい思いをさせてもらったから……」
　そう言うとおりゅうさんは唇をすぼめて笑い、
「――でも、そんなことより、本当にどういう関係なの？　優子と悟郎さんて」
　おりゅうさんは俺たちにおしぼりを手渡しながら、興味津々という目で尋ねた。
「ねえ、悟郎くん。おりゅうさんのこと知ってるの？」
　優子が不思議そうに俺に聞いた。
「あぁ、実はそうなんだよ。話せば長いんだけど……」
　優子の瞳は、それを聞くまでは帰らないぞっていう、強い意志を感じさせた。
「それより、ねぇ、おりゅうさん。優子の幼馴染なんだって？」
　俺は自分の脳みそを整理するために聞いてみた。
「そうなの。優子とは幼い頃から、いっつも一緒に遊んだ仲なのよ。ねぇ優子」
「えぇ。うふふ」
　おりゅうさんと優子は、顔を見合わせて微笑んだ。
「ねぇ優子、話違うけど小橋さんて知ってるだろ？」
「ん？　小橋さん…？　あぁ分かった！　ＪＲに勤めてる人ね。彼がどうかした？」
「実は彼は、うちの店の常連さんなんだよ」
「へぇ―、そうだったの？」
「実は、以前から優子の話は聞いてたんだよ。小橋さんから……。彼は優子に惚れてるようだったからね」
「えっ、まさか……。だって小橋さんには確か奥さんがいるんじゃないの？」
「うん、そうなんだよ。でも彼は、女性に関しては病気みたいなところがあってね。でも決して悪い人じゃないんだよ。彼の名誉のためにも言っとくけど」
「ふぅーん、そうなんだ。でも私は不倫なんてする気は端〔はな〕っからないわよ」
「うん、優子らしいね」