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　土方が沖田を見つめ、
つられたように、良之助が琴を見つめます。
しかし、その瞬間、
すかさず、芹沢が二人の間に割って入りました。
酒臭い息とともに、
独特の、だみ声が響き渡ります。



　「待て、待て。
　そう、はやるでない、はやるな。
　はやまるでないぞ。
　本陣や、脇本陣の周囲で、刃物三昧とあっては、
　浪士組の名誉にもかかわろう、
　ここはひとまずこの芹沢が預かる故、
　双方とも気を静めるがよかろう。
　待てまて、
　後の機会はいくらでもある。
　近藤の面目もあろう。
　ひとまず待て、沖田。なぁ次郎丸。」


　そういいつつ、
鉄扇を振りまわしながら二人を遠ざけます。
土方がいちはやく、沖田連れ出して坂道をくだりはじめました。
良之助が、琴の肩を抱いて人垣を離れます

　「どうあっても・・・
　沖田と立ち会うつもりか」


　「むろんです。」
　
　「ただでは済まぬぞ、お互いに。」

　「琴は、自分よりも弱い者には嫁ぎませぬゆえ。」

　「それは、
　重々承知の上じゃ。
　なれど、上洛の道を行く今はその時にはあるまい、
　先日は近藤に邪魔をされたとはいえ、
　いつまでも、
　あえて沖田一人にこだわることもなかろう。」

　「いえ、
　どうあっても決着をつけたいのです、
　なにがあろうとも、
　沖田さんの腕前を確かめたいと思いまする。」

　「頑固で有るな、
　なにゆえ、
　それほど沖田にこだわる？」

　「琴の血が
　騒ぎまするゆえ。」


　「ほほう、
　それは沖田が気に入ったということか？。」

　「それは・・・」

　はははと、
良之助が琴の背中を叩きます