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　実戦主義と勇猛を持って知られる、
試衛館の四天王の登場に、場内がざわつきはじめました。
全国より集まってきた、腕に覚えのある流石の剣客たちも、
思わず固唾をのんで見守ります。

　「いや、しばし待たれよ。」

　伝通院の本殿を背にした、一段高い桟敷から、
羽織を脱ぎながら、もう一人の剣士が立ち上がりました。

　「天然理心流、試衛館４代目当主の、
　近藤勇である。」
　
　近藤が、沖田の肩を叩くと、
入れ替わるようにして、琴の正面にと歩み出ました。
精悍な眉と射るような目線には、凄味が潜んでいます、
分厚い胸板が屈強そのもので、太い二の腕は盛り上がり、
見るからに、野武士そのものという風貌でした。

　「深山法神流、中沢良之助の弟にて、
　次郎丸と申します。」

　「なるほど、法神翁の天狗剣法か。
　わしが知る限りでは、
　中沢良之助殿には、琴と言う
　小太刀と薙刀の名手がいると聞いたことはあるが、
　もう一人、弟までおるとは知らなんだ、
　さすがに、手ごわいはずである。」

　「近藤先生に、
　お願いがございます。
　立会いは、真剣にてのただの一振り、
　一撃のみにての勝負を
　お願いいたします。」

　場内が大きくどよめきます
良之助も、思わず立ち上がります。
近藤が太い眉尻をあげてほほ笑みます。

　「真剣にて、
　一撃のみにての打ちこみとは、面白い事をいう。
　断っておくが、
　天然理心流は常に真剣勝負につき
　手加減は一切いたさぬぞ。」

　「もとより、承知。」

　場内がどよめき続ける中、
支度を整えた二人が、三間ほどの間合いを保ったまま、
真剣を抜き放って、お互いに睨み合いながら
静かに対峙をいたします。