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　被害状況を夢殿の官邸で受けた女帝は嫌そうな顔をする。
「日に日に余震の規模が大きくなってるよねー」
　女帝は円卓の上に突っ伏した。地震のニュースはもううんざりだ。
　帝都エデンでは地震対策に世界で一番力を入れているため、被害の規模はそれほど広がっていないが、問題は地震の背後に潜むモノだと女帝は考えていた。
「地震の影響で〈ゆらめき〉が発生していなか心配だよね、まったくもー」
　一〇人掛けの円卓はその半分以上が空席で、女帝の嘆きを拾う者はいなかった。
　ズィーベンは事務的に資料を読み上げる。
「今回の地震は一連の地震の中では最大規模となり、やはり震源地は帝都の外周とのことでございます」
　ツインタワーのあるミナト区は帝都の最東端だった。
　帝都領内だけを襲う奇怪な地震は、通常の地震ではありえないエネルギーの広がり方をしていた。外から内へ震度が軽減していたのだ。
　通常、震源地は一点であるが、この地震の震源地は円の外周のように帝都を包み込んでいた。加えて、帝都以外の土地ではまったく揺れを感知していない。自然災害とは言えぬ代物だ。
　円卓に着いている四人の中で、ベレー帽を被ぶり、軍服を着た凛々しい女性が立ち上がった。腰には銃ではなく、大剣が差してある。ワルキューレの最高責任者アインだ。
「この地震の原因は〈ヨムルンガルド結界〉が引き起こしていると皆も承知しているはず。にも関わらず、他のワルキューレはどこでなにをしているのだ！」
　両拳でアインは円卓を激しく叩いた。地震よりも酷い揺れが突っ伏していた女帝を襲う。
「わおっ、地震？」
　女帝はまん丸の瞳で当たりを見回した。それを見て失笑する白い甲冑を着たフュンフに、アインが軽い咳払いをして牽制した。
「弛んでいるぞ！」
　アインの袖を女帝が掴んで、引っ張って座るように促す。
「まぁまぁ、アインってばカリカリしないで。カルシウムはね、ミルクを飲むのが一番いいんだよー」
　相手が仕える君主だとわかっていても、このときばかりは睨みつけてしまった。
「ヌル様、貴女様がそのようなことだから、ワルキューレたちの気が緩んでしまうのです！」
「アタシのせいにしないでよー。ワルキューレの最高責任者はアインじゃん」
　アインは震える拳を円卓の下に隠した。
　場に流れる殺気を感じてズィーベンが咳払いをする。
「〈ヨムルンガルド結界〉は正常に作動しており、地震が起きるのはその証拠でございます。結界師としてのわたくしの見解ですが、信用できぬようであればヌル様にお尋ねください」
　ここにいるワルキューレたちに視線を注がれた女帝は深く頷いた。
「ぜんぜんへーき、あいつが目覚めればアタシが一番に気づくし。それにさ、あいつを封印してるのは〈ヨムルンガルド結界〉だけじゃないしさ」
　〈ヨムルンガルド結界〉とは帝都全体を囲っている結界の名称。この結界に異常が現れるということは、封印しているあるモノが、なんらかアクションを起こしているということだ。
　問題は〈ヨムルンガルド結界〉が起こす地震ではない。それをアインは危惧していた。
「自分は〈ゆらめき〉を危惧しているのだ。〈ゆらめき〉が発生すれば〈闇の子〉の思念が漏れる。〈ヨムルンガルド結界〉が揺れる原因が〈闇の子〉にあるのか、それとも別の要因があるのか、それすら解明できてないではないか」
　それに対して眼鏡を直しながらズィーベンが速やかに回答する。
「科学的な見地からはゼクスが調査中でございますが、推論でよろしければセーフィエルとの因果関係が考えられます。なぜならば、〈闇の子〉を封じている最後の砦はノインの魂。妹のエリスの魂も〈タルタロスの門〉を守っております」
　コードネーム?ノイン?。
　セーフィエルやエリスの名前が出たことからわかるように、ノインとはシオンのワルキューレでの名前だ。
　セーフィエルの存在がシオンとエリスの魂に影響を与えている。と、ズィーベンは推測したのだ。
　このとき、帝都政府は呪架の存在にまだ気づいていなかった。
　女帝はローラーの付いている椅子で後ろに滑るように移動し、円卓の上に足を乗せて腕組みをした。
「あのさー、別次元にある〈裁きの門〉、そのさらに奥にある〈タルタロス〉にいるノインが本当に影響を受けてるとしたらさ、事態は大深刻だよねー。ちょっとみんな聞いてよ、だとしたらさ、ここの地下にいる?メシア?クンも異常をきたすかもしれないよね。実はさっきから胸騒ぎがしててさー」
　女帝は話し終えると円卓に土足で上り、会議室を飛び出そうとして、ドアの前で振り返って叫んだ。
「妹の思念を地下から感じる！」
　ズィーベンは女帝にロッドを投げ渡し、自らもロッドとスピアが一体化したホーリースタッフを持って女帝の後を追う。
　遅れてアインとフュンフも駆け出した。
　石造りの螺旋階段を滑るように下りる女帝の前に、黒い影が二つ立ちはだかった。
　半裸状態に拘束具を着せられている少年――コードネーム?メシア?。
　?メシア?は少年とは思えぬ艶やかな笑みで女帝を出迎えた。その背後から少女の?影?が顔を見せる。
「やあ、姉上、久しぶりだね」
　女帝の声とまったく同じ声だった。そして、?影?は本当に?影?であり、本体がそこにはない。
　姉上と呼ばれた女帝はもちろんこの?影?の正体を知っている。知りすぎている。〈闇の子〉と呼ばれる双子の妹だ。
　危惧されていた〈ゆらめき〉が発生し、〈闇の子〉の思念が外に漏れ出してしまったのだ。ここにいる?影?は〈闇の子〉の幻影――ダーク・ファントム。
　横幅が一メートルほどもないこの場所での戦闘は難しい。
　この場所で有利なのは形を持たぬ存在。
　ダーク・ファントムが女帝に被さるように襲い掛かる。
　柄の長いロッドを構えた女帝が迎え撃つ。
「幻影なんてアタシの敵じゃないね、光よ！」
　ロッドがダーク・ファントムに当たると同時に、眼も眩む閃光が世界を包み込んだ。
　ダーク・ファントムに押し倒された女帝の真上を小柄な影が飛び越えた。
「ボクは逃げさせてもらうよ」
　澄んだ少年の声を発して?メシア?が螺旋階段を駆け上る。
　?メシア?が引きずる鎖を女帝は掴もうとしたが、鎖は指の間を擦り抜けてしまった。
　閃光が治まり、その場にいたはずのダーク・ファントムは、まさに幻影のように姿を消していた。
　急いで螺旋階段を駆け上がる女帝。
　上の階に辿り着いた?メシア?は、ドーム型の広い堂で足を止めていた。
　ワルキューレ三人に囲まれる?メシア?。背後には女帝が立っている。
　ホーリーロッドを構える女帝。
　アインはホーリーソードを構え、ズィーベンはホーリースタッフを持ち、フュンフはホーリースピアを掲げた。
　対する?メシア?は武器を持っていない。両手を上げて指を開いてみせる。指の一本一本に嵌められていた枷がない。
　メシアが両手を素早く動かした。流れるように宙を奔る輝線。傀儡士の妖糸だ。
　妖糸は同時に六本も放たれ、それは全てズィーベンに向けられていた。
　亜音速に突入したフュンフが全ての妖糸をホーリースピアで弾き返し、アインが?メシア?の背後から首に剣を廻し、ズィーベンが呪文を唱えた。