魔物達の学園都市
いや、降参させる、もしくは戦闘不能にするか、殺すかしか勝利の選択肢が無かった訳だから、気後れするような事じゃないし、責められるような事でもない。むしろ、リーユンを無慈悲に殺そうとしていた相手だ。情けをかけるのは筋が違うといえばその通りでもある。
だから、これは純粋に俺の気分の問題だ。
リーユンに『魔物と仲良く暮らしていく道』を選択させようとしていた俺が、魔物を殺してしまったのなら、俺は言葉の重みを失ってしまう。『暴走していたから仕方がない』という言い訳も使いたくない。それに――
「暴走ってあんな感覚なんだな……誰の事も分かんなくなって、獲物としか見てなかった……」
改めて、俺はその事の恐ろしさに気が付いた。
「リーユンは、あんな恐怖と戦ってたんだよな……」
俺は急に、リーユンに会いたくなった。
あの時――春菜先生に襲いかかったあの時に、俺を止めてくれた二人の声。
春菜先生の声だけじゃ、俺は止まれなかったかも知れない。
……いや、ちょっと待て？ あの時、リーユンはあの会場に居た……んだよな？ じゃあ、意識が戻ってるのか……？
そう考えた時、
ガンガンガンガン！
けたたましくドアをノックする、というよりも、叩きつけるような音が響き――
「黎くん！ 黎くん起きてはりますかっ？ リーユン、来てませんやろかっ？」
――そんな、切羽詰った春菜先生の声が聞こえた。
俺は即座にベッドから出て、ドアへと駆け寄る。ドアハンドルを握って開けると、そこには完全に血の気を失い、青ざめた春菜先生が立っていた。
「ど、どうかしたんスか？ リーユンなら、俺の部屋にはいませんけど……」
春菜先生の様子に気圧されながら、俺はそう訊いてみる。
「リーユン、あの子……昨日から、勝手に医務室のベッド抜け出してたみたいで……さっき様子見に行ったら、どこにもいてへんし……ああもぅ、ほんまにどこ行ったんやろ……」
落ち着かない様子の春菜先生。俺は彼女の両肩を掴むと口を開いた。
「落ち着いて先生。俺も探すから。あ、で、その……アーウェル伯って、どうなりました……？」
「アーウェル……アーウェルは、全治三ヶ月で……今、霊樹の下にある地下墓地で静養してますけど……」
「なら大丈夫でしょ」
俺は自分の懸念が払拭された事もあり、微笑んで見せた。
少なくとも、それならリーユンをどうこうできるヤツはいないと思う。
「そやけど……アーウェルのシンパも多いし、アーウェルが倒されたんやから……」
「なら、リーユンより俺を狙うでしょ。倒したのは俺だし、昨日の夜は俺、多少なりとも弱ってたんだから」
自分で言って、俺は血の気が引いていく。うん、実際にそうだったらヤバかったかも、俺。
「そ……そうどすな……」
納得してくれたのか、春菜先生は胸を撫で下ろして一つ深呼吸をした。
と、急に俺の顔を見て頬を紅く染めていく。
「えっと……黎くん、その……手……」
「おあっ！ す、すんませんっ！」
恥ずかしげに視線を外す春菜先生の様子に、俺は慌てて肩から手を離した。
だが、そんな俺はどうしたことか、急激に力を失い、春菜先生に抱きつくようにもたれ掛かってしまった。
「ちょっ……黎くん……？ そ、その……愛情表現は嬉しいんどすけど……明るいうちから、こない人目に付くとこでやなんて……」
緊張しているのか、春菜先生は微動だにせず、その上で声が上ずっている。
ある意味レアな状況で、そんな春菜先生の貌をじっくり見てみたいというのに、俺は、
ぐぐぐうぅ〜〜……。
「……腹……減った……」
そんな気の利かない言葉しか言うことが出来なかった。
ピンチ。うん、ピンチだ。
起き抜けで、さっきまで麻痺してたこの極限の空腹感は、昨日のアーウェル戦のなごり
であるのは明白だ。というのに、事態は既に、俺の予想の遥か斜め上を推移していた。
（黎九郎！ リーユンちゃんはどこの地下都市から発見されたか聞いたっ？）
不意に、ウズメが切羽詰った口調でそんな事を訊いてきた。
「あらあら、せやったら、食堂まで一緒に行きましょか？」
俺の腕を肩に担ぎ、微笑む春菜先生。そんな彼女に、俺は真顔を向けた。
「先生！ リーユンが発見された地下都市――遺跡って、どこッスかっ？」
一瞬面食らったように春菜先生が唖然とする。
が、俺の様子に異変を感じたのだろう。先生もまた真顔で口を開いた。
「リーユンは、Ｃ一八いう呼称の、大陸の遺跡で見つけた子どす」
「うわっ？」
先生は俺を胸の高さに抱き上げると、食堂へと走りだす。
（Ｃ一八だそうだ）
俺がそう応えた刹那、ウズメはそれを伝えてきた。
（戻って来なさい黎九郎！ 春菜先生も一緒に！ リーユンちゃんは、もう覚醒したわ！ それも、アンタ以上の脅威を伴ってね！）