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「まま、とりあえず乾杯しましょう。今宵は無礼講で行きましょうや。」
それぞれが互いに酒を注ぎ、お猪口を付き合わせる。
卓上には、既に大量の豪華料理（和食）が並べられており、それに少しずつ手をつける。
この場にいるのは、国家の重鎮たちだ。
襲撃に備えて、店の周囲には大量の警備員（SP含む）が配置されている。
が、部屋の中には、この数人しかいない。
警視総監、野々宮(ののみや)秋谷(あきや)。
国家防衛大臣、宮重(みやしげ)國男(くにお)。
総理大臣補佐官、新野(にいの)美和子(みわこ)。
警視庁公安部零課課長、小草(こぐさ)雪臣(ゆきおみ)。
陸上自衛幕僚長、神野(じんの)晶(あきら)。
この、五人しか。
「ゆりちゃんたちも、今頃は晩餐でもやってるのかな。」
「また総監は。この面子といる時は二言目には『ゆりちゃんは』じゃないですか。」
「まあ、お気持ちは分かりますがね。」
「まあ、ゆりちゃんたちのお陰で、警察も大分得してるんだけどね。でも、それを差し引いても……。」
「心配、ですか。」
「うん。そうなんだよね。昔っから面倒みてきたからね。」
「総監、そういえばお子さんはいませんでしたね。」
「だから一層、ね。本当の娘みたいで。」
「で、今日はそのゆりさんから持ちかけられた話でしたっけ？」
「そうそう。」
野々宮はそこで、一旦箸を置く。
他の面子もそれに習う。
「この前から言ってるあの話、正式に受けることにしたよ。」
『………。』
それを受けて、全員が沈黙する。
そして、野々宮以外の全員が一言、異口同音に述べる。
『決断遅いですね。』
「あ、あれ？」
野々宮は、困惑する。
「私はお話を聞かされた瞬間に乗ることにしましたよ。」
と、自慢げに語るのは新野だ。
「僕もですね。まあ、警視総監からのお話では断りようもありませんが。」
それに小草も続く。
「まあ、私のほうは調整もありましたんで、すぐにとは行きませんでしたが、一週間くらいで協力体制は整えたつもりですよ。」
と言うのは、神野だ。
「なんにしても、総監殿が一番遅いわけですな。」
そう言って豪快に笑うのは、宮重だ。
「あ、あれ？そんな簡単な話だっけ？」
「簡単かどうかは関係ないでしょう。彼女の頼みとあらば、我々が協力しない手はありません。」
そう断言されて、野々宮は。
「……ありがとう。」
「いえいえ。」
「じゃ、詳しい話だけどね。」
と、本題に移る。
「ゆりちゃんが言うには、アークと、それから、もうすぐアークから独立するであろう組織を、完全に潰して欲しいということなんだ。」
「それ、ゆりさんはどうするつもりなんですか？」
「そうですよ。潰すということは、情報を開示すると言うことでしょう？あんな組織の存在を開示したら、それこそ裁かないわけには――」
「うん、ゆりちゃんが言うには、全部ゆりちゃんが責任をとるから、彼女の家族だけは無罪放免してくれってことらしいんだ。」
「そんなこと………。」
「まあ、それで、僕の友人を呼んだんだけどね。入って。」
野々宮が声をかけると、部屋の扉が開いて、一人のスーツ姿の人間が入ってきた。
「彼は法務省の人間でね。大臣とかじゃないんだけど、裏側のアレやコレを担当してるんだ。法務省の裏のトップだね。」
「噂には聞いていましたが……実在したんですか、法務暗部。」
「うん。」
「お初にお目にかかります。竜宮(りゅうぐう)義男(よしお)です。よろしくお願いいたします。」
「ま、座って。」
「はい。」
「それで、彼に色々と手を回してもらおうと思ってる。彼はその仕事の性質上、司法界に顔が利くからね。」
「ですが、ゆりさんは――」
「そうですよ、責任を被るからって、総監はどうなさるおつもり――」
「僕が、ゆりちゃんを放っておくと思うかい？」
野々宮が一言そういうと、全員一様に『あー』という風に納得した。
「例え彼女がどう言おうと、僕は彼女を裁かせるつもりはないよ。彼女の家族同様、彼女も逃がしてあげたい。それに、ゆりちゃんの『家族』も、それを望んでいるだろうしね。」
できるかい？と、野々宮は竜宮に訊く。
「可能です。お任せ下さい。」
「そうか。」
よかったよかった、と野々宮は手をすり合わせる。
その皺だらけの手は、これまでいくつもの荒事を乗り越えてきた手だ。
アークに在籍していた時代は、それこそ数多の暴力団やマフィア、時には警察や自衛隊をも相手取り。
警察に就職してからも、その人脈を駆使して犯罪者を検挙し続け。
旧友であった楓夫婦の死後は、ゆりを育て。
警視総監となってからは、日本国家の暗部との駆け引きも行い。
今となっては、アークからは脱退しているが。
彼の仲間、全てを守ってきた手だ。
「これが、僕たちが守るべき子供たちの資料だよ。」
野々宮は、七人分の資料を取り出す。
そこには、七人の高校生の詳細なデータが記載されていた。
楓ゆり、星砂煌、星砂輝、星砂耀、蘭崎礼慈、宵宮理子、柊紫苑。
彼らの写真と、これまでの経歴と、現住所。
まあ、現住所は全員一緒なのだが。
「そうか、旧星砂グループの御曹司もいたんですね………。」
「うん。で、僕たちがするべきことなんだけどね。」
資料を全員が見終わったところで、野々宮は再び口を開いた。
「有事の際にはゆりちゃんから僕に連絡が来ることになってる。そしたらすぐに、二つの組織を告発し、一斉捜査に踏み切る。」
「そんな荒業――大体、連中の拠点は分かっているのですか！？」
「うん。アークに関しては、ゆりちゃんが全部の拠点をリークしてくれた。データは今、僕の手元にある。」
「それに、有事の時って、つまりは大規模な抗争の発生した時なのでは？警察の機動隊やなにやらだけで突破できるとは思えませんが……。」
「そのために、新野さんと、神野さんの協力が必要なわけだよ。」
「……自衛隊を、動かせと？」
「法的に考えたら、彼らが行うのは立派な内乱だよ。治安維持部隊として自衛隊が出るのは、間違いじゃないと思うけどなぁ？」
「まあ、いいでしょう。いざという時は、動きましょう。」
「自衛隊の戦力を使用して警察が踏み込み、告発する。ついでに、生存者全員を逮捕し、送検。殺人罪に銃刀法違反、その他諸々で裁判を執り行う。勿論、あんな組織の存在を公表しようものなら、僕たちみたいなのにも被害が来るだろうが――」
野々宮は、そこで一度言葉を切った。
「ま、その時はスケープゴートを立てて何とかするさ。」
全員が、沈黙する。
「僕らは別に正義の味方ってわけじゃない。罪を償うつもりなんて欠片も無い。そんなのは死んでから裁いてくれればいいさ。今更一人や二人、身代わりの生け贄にしたってどうとも思わない。少なくとも、僕はそんな人生を歩んできた。」
それは全員同じなのか、誰も反論しない。
「それに、彼らの罪に関しては握りつぶす。この二つは確定だ。」
全員、野々宮の次の言葉を待つ。
「それと、僕は、これが終わったら、総監を辞す。」
「………はい？」
「警察は今まで、アークの存在を否定してきた。それを公表するとなれば、不確かな情報を提供してきた責任をとる必要がある。」
「……それこそ、スケープゴートを……」