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　車から降りて、娘の家の玄関まで僅か三メートル。
　見慣れた玄関先の風景は、静かに姿を変えて、明日歩く祝福の道へと変貌した。

　私は娘の横に立った。
　娘と腕を組んで、一歩、踏み出した。

　…二歩……三歩…

　私が何かしら気の利いた言葉を思いついた矢先、娘が私の足をぎゅっと踏みつけた。
「さっきのお返しよ！」
　顔を向けた娘は笑顔ではあったが、その目からは今にも涙が溢れんばかりだった。
「さっさと嫁にいってしまえ」
　私は腹の底から叫んだつもりだったが、何とか聞き取れる程の声にしかならず、その現実に湧き出る感情を抑えることができなくなりそうだった。
　言いたいことは山ほどある。
　だが、それを口にするのは今ではない。

　幸せになれよ。という気持ちを込めて、娘の震える肩をそっと抱いた。
　今は言葉なんて必要ない。
　私は無事に明日を迎えられるように祈りながら、おやすみを告げた。


「お父さん、明日はきっと泣かずに歩いてゆくからね」


　私は今夜も眠れそうにない。