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　短い一生を終えた和代は、今、俺の腕の中で眠っている。
　胸から流れ出す血は、俺の腕に垂れ、床にしずくを落としている。
　和代の閉じた両目は、もはや開くことがない。
　口元は、苦しそうにゆがんだままである。
　俺は、そっと恋人の体を床に下ろした。俺の背広も、両手も血まみれ……和代の胸の隆起も、赤く染まっている。
　白いハンドバッグには、血が付いていない。

「誰が……」
「加山君、誰か、犯人らしき人物を見たか？」
　愛野警部補が、和代に黙祷を捧げた後、血の付いた両手を拭おうとしていない俺に尋ねた。
「いいえ、誰も見ていません。倒れていた和代しか、室内にはいませんでした」
「階段を降りてきた者はいないのか？」
　四人の中で、一番年長者である、関本巡査部長が、悲痛そうな面持ちで、俺に顔を向けた。
「俺は、見ていません」
「私もみていない」
　愛野警部補もそう言うと、他の二人も同じ返事をした。
「すると、ベランダから逃げたのだろうか？」
　まぶしい西日が、その掃き出し窓から、まともに入り込み、死者の顔を照らしている。

「我々だけで処理できない。応援が必要だ」
　そう言うと、愛野警部補は、黒い携帯電話を取り出した。
「この周囲の六人の刑事には、ここから逃げ出した奴、もしくは逃げ出そうとする者がいないか、今も見張ってもら
っている。今のところ、誰も怪しい人間はみていないらしい」
　愛野警部補は、俺達にこのように伝えると、本庁に応援や鑑識を呼ぶ手配をした。

　絶命して横たわっている和代を、救急車で運ぶことはできない。
　和代殺害の現場検証……まさか、こんな場面に出くわすなんて。
　この動かぬ指に、近い将来、この手で、婚約指輪をはめるはずだったのに……、どうして、こんな悲劇に見舞われ
ることになってしまったのだろうか。

「ベランダから、桜の枝を伝われば、外に逃げ出すことは可能ですね」
　開いた窓を調べていた巡査部長は、自ら、手袋をはめた手で、枝にしがみついてゆすっていた。枝と一緒に、
巡査部長の、黒いスーツも揺れる。
「意外に、この枝は弱いぞ」
「俺が枝につかまったら、折れてしまいそうですよ」
　と、巨漢――警視庁の巨漢ビッグ４の一人と呼ばれている――の鈴村も、その枝をゆすりながら応じている。

　俺も含めて、ここに突入した刑事は、当然のことながら、皆手袋をはめている。また、誰一人として、捜索前後で、
服装を変えた者はいない。
　しかし、和代の両手には、手袋が装着されていない。
　確かに、突入前に手袋をはめたはずなのに……。
　服装は、血がついている以外、変わっていないのに。

　遠くから、パトカー・救急車のサイレンが伝わってくる。