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２：血まみれの女

　苦しそうに、息も絶え絶えな彼女。
　喉の奥からは、空気が断続的に吐き出される。
　生暖かい風。
　深紅の唇は、細かくけいれんしている。
　白かった歯は、血が薄く化粧をしている。
　苦痛に耐えたのか、頬に涙の跡がくっきりと残っている。

「大丈夫か？」　
　和代は、細い首を、かすかに横に動かした。
　仰向け状態で、俺は力強く支えている。

　胸にはナイフが深く突き刺さり、鮮血が、さらさらと広がりつつある。抜いてやりたいが、その瞬間、血があふれ出る
ことは、刑事の経験上、容易に判断できる。
　白い服が、どんどんと赤く染まっている。
　黒髪が力なく垂れ、俺の腕をくすぐっている。
　大きな瞳は虚ろで、焦点が定まらないようだ。どんよりと遠くを覗き込もうとしている。　
　何かを言いたそうだ、彼女は。
　和代の足元には、彼女の拳銃が落ちている。硝煙の臭いはしない。
　拳銃の側には、俺が渡したハンドバッグが口を開いている。中身を、床のカーペットに吐き出すことなく、死に行く彼女
のお供についていこうとしているかのようだ。

　せみの声が、やけに騒がしい。
　どうやら、ベランダに通じる、掃き出し窓が開いていることが原因のようだ。

　他の連中は、まだ来ないのか？
　一斉に、”二階で和代が刺された！”と、メールを送ったのに。

　和代は、確実に死にかけている。
　俺の目から落ちた涙が、頬を伝わり、彼女の魅力的な唇を濡らした。
　死に水のように……縁起でもない！

　開け放したドアから、二階の廊下に地響きが聞こえた。
「駒沢君、犯人を見たのか？」
　俺の背後から、聞き覚えのある、がらがら声がする。振り向かなくても、捜査のベテラン、愛野警部補だとわかる。

　和代は、力なく首を縦に振って、吐き出すように言った。
「犯人は……わ・た・し」
　声は震えていた。
「私って、何のことだ？」
　続いて関本巡査部長、そして鈴村巡査長も駆けつけ、異口同音にうなった。
「わ・た……し……」
　なおも、必死な形相で伝えようとする和代。
「まさか、自殺しようとしたのか？」
　そう言うと、俺のすぐ左に、警部補がやって来て、駒沢和代の顔をじっと見つめた。そして、その唇に自分の耳を近づけて聞き取ろうとする。
「和代！」
「静かに、加山君」
　警部補は、俺が思わず大声を発したのを制した。
「君を撃ったのは、誰だか知っているのか、駒沢君」
　震えながら、彼女は右手を、愛野警部補へと伸ばした。
「わ……た……し……」
　かすかに動く指。
　俺の腕の中で、血まみれの彼女から、急に力が抜けた。

　駒沢和代――２８歳の命が、途絶えた瞬間であった。