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「あっ！　そう言えば……」
「ほらねっ、やっぱりそうだったんだ。夏季さん、可哀想……」
「……えーっ、でもどうしてなんだよー！？　なんでー？」
「もう、マスター鈍いんだから。夏季さんはマスターのことが好きなんだよ」
「えー！　そうだったのかー！？」
　俺は驚きの声を上げた。
「うふふ……。沙耶ちゃん、悟郎ちゃんを責めるのは可哀想よ。だって悟郎ちゃんには忘れられない人が……。ねっ！　悟郎ちゃん！」
　礼子さんはそう言うと、右目をパッチンと閉じてウィンクをした。
「う……ん、まあなぁ。あれっ？　俺、礼子さんに話したっけ？」
「うふふ……。忘れたのぉ？　前に聞いたわよ」
　ニヤッと礼子さんが笑って言った。
「えっ？　それって何のことですかぁ〜？」
　沙耶ちゃんが不思議そうに尋ねた。
「あ、沙耶ちゃんは聞いてなかったんだっけ？」と、礼子さん。
「……？？」頭を傾げる沙耶ちゃん。
「――実は悟郎ちゃんにはね、もう何十年も前の人だけど、忘れられない人がいるのよ！」　
　と、ひそひそ話を楽しむように、礼子さんが沙耶ちゃんに言った。
「ふぅ〜〜ん、そう言えば前に、そんな話、聞いたような気もするなぁ」
　仕方なく俺が、優子のことを改めてざっとだけ説明すると、
「そうなんだ。それじゃあ他の人は目に入らないってことよね。……ふぅーん」
　感心したように沙耶ちゃんが俺を見て、更に現代っ子らしくこう言った。
「でも、もう何十年も前のことでしょう？　その人のことは早く忘れて、今、目の前にいる人を見るようにした方がいいんじゃないんですかぁ？」
「そうね、悟郎ちゃん。正直な所、私も沙耶ちゃんの意見に賛成だわ。だってその人、もう結婚だってしてるんでしょう？　だったら尚更ねぇ……」
　二人からそう言われたら、俺としてもこう答えるしかなかった。
「そんなことは二人に言われなくたって分かってるさ！　ただ、いいなぁって思える人と出会えないだけだよ」
「そうですかぁ？　だったら夏季さんなんてとってもいいじゃないですか？　思いやりがあって優しいし、女らしくて控え目で……、マスターにはもったいないくらいですよ。ねぇ、礼子さん！」
「ふふふ、確かにそうかもねっ」
「でしょう？　マスター、夏季さんと付き合ってみたらぁ？」
「うーん、でもなぁ……」
「夏季さんのこと嫌いなんですか？」
「えぇっ？　間違ってもそんなことはないよ」
「だったら……」
　沙耶ちゃんはしつこく食い下がってきた。
「あっ、大変だ！　もうこんな時間だ。ランチの準備しなきゃ」
　俺が慌てたようにそう言うと、
「あら大変！　私も帰らなくちゃ。淳ちゃんが心配してるわ、きっと」
　礼子さんはそう言って、急いで花を生け終わると、そそくさと帰って行った。
　正直なところ俺は、何とかこの話題から逃げ出したくてそう言ったんだけど、優子へのどうしようもなく断ちがたい想いと、すぐ手の届く所にいる夏季さんの存在との狭間で、内心はかなり揺れていた。