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　あきれた顔の忍の手をひき、藍は子供のように走り出した。





　藍はおおきく息をはきだし、空になった容器をトレイの上においた。
　「あー、おいしかった」
　忍はマグカップをもったまま、くちを半開きにして、藍を見た。いつものことだが、いつ見ても藍の大食いにはおどろかされる。朝食をとってないとはいえ、朝っぱらから食べるボリュームではない。彼女はまたたくまに、とんかつ定食ごはん大盛りをきれいにたいらげた。男の忍でさえ、朝っぱらから、そんなものをそんなには食べられない。
　「ケーキと紅茶、まだかなあ……　あん？　
米村、なにじろじろひとの顔みてんの？　変？　ごはんつぶついてる？」
　「ああ。変だ」
　「なに？　どこどこ？　どこについてるの？」
　「なんで朝っぱらからそんな油っこいものくえるんだ？　それもごはん大盛りで」
　「うーん。健康だから……　じゃ、ないかな」
　「いっつもおもうんだけど、その大量にくったものはどこいっちゃうんだよ？　肉にはなってねえよな？」
　「なぜ視線が胸に行く？　どーせわたしはプチ乳ですよ。中学生のゆりちゃんよりちっちゃいですよ」
　「しっかし不思議だよな。それだけくってれば、でぶっちょにならないまでも、グラマーにはなってるはずなんだけどな」
　「うーん。わたしもそれがわからない。解明してくれ」
　「うーん。この問題は現代の科学では解明できない。Ｘファイルにでもいれとこうか」
　「ゆりちゃんって、けっこうたべんの？」
　「それも謎なんだ。あいつはあんまりくわない。朝だってトースト一枚きりだし。昼はなにくってんのかわからんけど、夜もあんまりくわない。あのぐらいの歳だと、間食とかけっこうするだろ？　一応女だし。でもあいつは間食は全然しない。ひとがケーキとかくってると、気持ち悪そうな顔するくらいだからな」
　「そうなの？　それなのにあんなにむちむちしてるの？」
　「ああ。謎だよ」
　「ゆりちゃんの食生活まねたら、グラマーになれるかな？」
　「世間の女はやせてるくせにまだやせようとしてるのに、おまえはふとろうとしてる。みんなうらやましがるんじゃねえの」
　「ねえ？」
　藍が急におもいつめた顔をした。
　「な、なんだよ?」
　「やっぱ、こっちのほうが好き？」
　藍は胸の前でメロンをもったように両手をゆすってみせた。
　「べつに……」
　「わたし、全然気にしないから、はっきりいって」
　「おまえが気にしようが気にしまいが、どっちでもいいんだけど」
　「でも、どちらかといえば、やっぱおっきいほうがいいでしょ？　もみがいがあったほうが」
　「べつに。おまえ、なんか変だぞ。なんかわけわかんない知恵、だれかにつけられたのか？」
　「べつに。もむとおおきくなるって、どのくらいで効果あらわれるのかな？」
　「さあね。水泳やるとおおきくなるって聞いたことあるけど」
　「わたしって、体質的なものなんだよね。シリコンいれちゃおうかな」
　「わけわかんねーこといってるな」
　「わたしがこんなになやんでるの、わからないの」
　大声をだしたわけでもないのに、忍の顔がひきつるほど、藍の語気には迫力があった。藍はうっすらと目に涙をうかべ、まばたきもせずに忍をみつめた。
　どうしようかとおもってる時、ウエイターが藍の注文したケーキと紅茶をはこんできた。
　「ど、どうしたってんだよ、いったい？」
　忍はウエイターが立ち去るのを待って小声でいった。
　「いっただっきまーす」
　藍は満面に笑みをうかべて、ケーキをひときれ食べた。さきほどの憂いをおびた、おとなびた、というか、年相応の表情はまったく消え去り、いつもの無邪気で溌剌とした藍にもどっていた。まったく子供のようだった。いままで泣いていた子供が、次の瞬間には笑っている、そんな感じだった。
　「ここのケーキ、おいしいんだよ。ひとくち食べる？　でもひとくちだけだからね。ほら、あーんして」
　「なんだそりゃ。悩んでるんじゃねえのかよ」
　「悩んでるよ、ものすごく」
　「とってもそんなふうには見えないんですけど、今は」
　「そお？　ほら、あーんして」
　忍はついくちをあけてしまい、ケーキをおしこまれた。
　「ね？　おいしいでしょ？　ここはケーキだけはいけるんだから。ケーキだけは」
　「強調しなくていい。強調しなくて」
　忍は藍の大声に、あたふたとあたりをうかがった。なにげなく目をむけた先の女性と目があった。
　忍は目を見開いた。
　の、のぞみさん……
　いきつけのスナックのママ、下山のぞみが、微笑みをうかべ会釈した。まだ若すぎるくらい若いのに、ちいさいながらもスナックを経営する、少女のおもかげをのこしたやさしげな女性。彼女は奥のテーブルにひとりでいた。マグカップ片手に、おおきな本をひろげていた。絵を描くのが趣味といっていたが、その関係の本らしかった。
　忍も藍に気づかれないように、くちびるだけで微笑みかえした。
　「なに見てんの？」
　忍はとびあがっておどろいた。
　藍はいぶかしげに、忍の目がむかっていた方を見た。
　「べ、べつに」
　忍はあわてていった。
　「ふーん。そお」
　　藍は笑っているような怒っているような顔でいった。
　「なんだ、その顔は？」
　「べつにい」
　「なんでもないのにそんなふくれっつらするか？」
　「なんでもないとはいってないけど」
　「だったらなんだよ？」
　「あんまり米村忍君がだらしない顔してるからさ。いい女でもいたのかな、なんてね」
　「知り合いがいたからさ」
　「どんな知り合い？」
　「会社の」
　「ふーん」
　「だからなんだよ、その顔は？」
　藍はしばらく、忍の心の中をのぞきこむように、じっと見た。うしろめたさを感じたからなのか、藍の視線にたえられなかった。が、意地でもそらすわけにはいかなかった。そらせばうしろめたさを肯定したことになる。断じてそんなことはない、とおもいたかった。
　「会社のひとをみかけたくらいで、そんなだらしない顔すんの」
　「どんな顔だよ？　そんな変な顔してたか？」
　「えーえ。しっかりとね。元村たちがいってたことは嘘だったんだな」
　「なんだそりゃ。元村たちがなにいってたんだよ？」
　「べつにい」
　藍はわざとらしいほどのおもしろくない顔をよそにむけた。
　「元村たちにきけばあ？」
　「俺、そんな、甲田の気分そこねるような顔してた？」
　「さあねえ」
　「そんな顔してないとおもうけど……」
　「あーあ。なんかおもしろくないなあ……」
　「そんな顔してたかなあ」
　「ふう〜う……」
　藍はこれみよがしに、力のないためいきをついた。
　忍はひきつった苦笑いで、藍の横顔をちらと見た。待っていたかのように、藍が顔をむけた。
　「買い物でもすれば、この気持ちがはれるかなあ」
　藍はわざとらしく目をふせ、ためいきまじりにいった。
　「わかったよ。なにか買ってあげるよ」
　「ほおー。物でごまかそうってえの？」
　「おまえがそういってるんじゃねえか」
　「そんなこといいましたっけ？」
　「いった。遠回しに」
　「じゃ、ここの支払もおねがい」
　「なんだそりゃ。それは別。ワリカンだ」