「ツアコンは見た！」
おひとり参加のOさんだ。そういえば、出発前に電話で話した時、山の気候に備えて防水コートを買うと仰っていた。
お花が好きだと話す、その控え目な声に私が抱いたイメージ通りの方だった。
パスポートに航空券を挟み、搭乗ゲートの説明をする。しかし、Oさんの返事はどうも頼りない。
「ひとりで大丈夫かしら？」
結局、彼女には受付が終わるまでお待ちいただき、二人で一緒にゲートまで行った。
ルフトハンザ航空でミュンヘンに入り、２日目はドイツ南部のツークシュピッツェに登頂。３日目はバスにて東チロルの山道グロスグロックナーを駆け抜けた。
参加者は全１５名。ご夫婦が５組、３人家族１組、おひとり参加２名という構成だった。
今のところ特に大きなトラブルもなく、出だしは順調か。グループ全体の雰囲気も悪くない。悪くないが……団体の中、Oさんは一人でいることが多かった。
ツアー５日目。この日は北イタリアが誇る奇観、ドロミテ山塊の半日ハイキングだ。
朝食後、コルティナ・ダンペッツォのホテルを出発。程なくして、車窓に切り立った山々がのぞく。
これまで見てきたアルプスのイメージとは違った。灰色がかった山肌はゴツゴツしていて、まるで城塞のようだ。
大昔、この辺りは浅い海底だったらしい。それが大陸移動によって２０００〜３０００メートル隆起し、今の姿となったそうだ。ドロミテの由来でもある「ドロマイト」とは石灰岩の一種で、これは山塊全体がかつてサンゴ礁だったことを物語っている……のだ、とか。
参考資料を片手にマイクで喋りながら、横目でグループ全体の服装を見まわす。天気予報では午後から雨だ。防水対策は問題なさそうだが、出来れば夕方までもってほしい。
碧色が美しいカレッツァ湖から山道をぐんぐん上り、中腹付近の駐車場でバスを降りた。
辺りに漂う白いもやは、霧か、それとも雲か。高度が上がると空気も冷たい。
トイレ休憩後、合流した現地ガイドを先頭に、ドロミテ山塊ドライチンネン（三本指を意味するドイツ語。イタリア語では「トレチーメ」）のハイキングが始まった。
平坦な遊歩道。すぐ左側には壁のような山肌。右には緩やかな下り斜面が続いているようだが、視界はそれほど広くない。
歩きだして小一時間。霧のような小雨が降り始めた頃、左前方にうっすらと何かが見えた。
「標高２９９９メートル。ドライチンネンの頂上です」
イヤホンを介してガイドの声が説明した。
でかい！ 三本指というより、天に向かって突き出した三つの……でかい山。怪物。上手い例えが見つからない。
うっかり興奮し、すぐに平静を装う。これでは初めて来たことが丸分かりだ。
作品名：「ツアコンは見た！」 作家名：樹樹