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列車に乗り込みシートに座る。程なくして、列車が動き出した。
時計を見ると午後８時…。

「え、え、え～　？？？？？？…」
「出発は８時半じゃなかったん？」
「まだ３０分も早いやん！」
「いくらアバウトやゆうても、ええ加減すぎるやん！！」

この日は１時間前に駅に着いたけど、出勤はいつもギリギリの私、いつものようにしてたら乗り遅れているわ、きっと。
「３０分も早い出発じゃ、乗り遅れている人は多いんとちゃうかな？」
「どないなってんねんやろ」
「もう、いい加減やなぁ」

…なんて、早々と腰を下ろした安心感からか、私たちは口々に毒づいた。
列車はしばらくゆっくりと走って、まだVIAの構内と思しきところで静かに停まった。

「え、え、え、え～？？？？？？」
「何なん、これ！？」
どうなってるのかと、窓から駅の方を見てみた。

とちょうど、駅舎の上の雲が茜色に染まりその雲の中に、今、まさに太陽が沈まんとしているのが見えた。

空は夕焼けでまっかっかだった。
「きれいな夕焼けやね～」
と感傷に浸っていると、

やおら、ズズズズ～と列車がまた動き始めた。今度は駅舎に近づいていくではないか…。
あれ、あれ、あれ…？
遅れた人を乗せるために後戻りしてるんかなぁ…。
といろいろ考えてみたが…。


実は、このVIA鉄道、何両繋いでいるのか数えられないほど車両を長～く長～く連結しているのだ。
次の日の朝方、カーブに差し掛かったときに、何両あるのか数えてみようとしたのだが、１０両まで数えた後は最後尾がまったく見えず、数えられないほど長く続いていた。
私たちを乗せた車両が先頭に近い方で、まだその後ろに何両も繋ぐために、一旦先に走り、そしてまた戻って連結したということだったのだ。

あ～、全然知らなかったなぁ。所変われば…だなあ。
週に３本しか走らないからたくさん引っ張って走るんだ。


そうこうしているうちに、列車は再び動き出した…。

え、え、え～！！今度は何！？
また発車のベルもアナウンスもなしだよ～。
時刻は午後８時半。
今度こそホントの出発か…！？
ほんまにこのVIA鉄道はビックリさせられるなあ。

でも、ともかく美しい山々と湖と動物たちが待つカナディアンロッキーへの一歩を踏み出したのだ。期待わくわく、自然と頬が緩んでニヤリとしてしまった。