「お話（仮）」
「不老の石……『ＳＩＬＶＥＲ・ＥＹＥ』？ ということは、もう一つが……ひょっとしてマリアの持っている『ＧＲＥＥＮＥＳＴ』？」
インクの文字をなぞる指が動きを止める。そして、クリスは言った。
「そういうコト？ 不老不死。それがアナタの目的ね」
静かに本を閉じ、そのまま元あった場所へ戻そうと再び書棚の前に立つクリス。と、そんな彼の目に、別の書物の赤い背表紙が映る。
「これって……」
○
港から続く石畳の道を駆けるシヴァの胸中で、先程までのクロウとの会話が蘇る。
（どうやら、私の出る幕はなさそうです）
全てを語り終えると、クロウはシヴァの元を離れ、夜の闇へ姿を消した。
（それと、最後にもう一つ。興味深い話を教えて差し上げましょう）
首筋を撫でる湿った風と交差しながら、その耳元でクロウの声が響く。
（不老の石と称される『ＳＩＬＶＥＲ・ＥＹＥ』は、時にそれと全く異質な、とある能力を発揮するのです。そう、その能力とは……）
建物群の隙間からもれる海風の音。それは、まるで死霊の唸り声のようにも聞こえた。
「……紅い獣？」
そのタイトルがクリスの目を引いた。
所々傷んではいるが、辛うじて読むことは出来そうだ。クリスはそれを両手に持ち変えると、ゆっくりと埃まみれの表紙を開いた。
――紅い獣。我等に与えられた恵みは大きく二つ。
右手の印と等しい野の獣を操り、己の姿をも自在に獣へと変化させる。
――紅い獣。我等は三種の姿を持つ。
理性を司る“人”、力の“獣”。そして双方を兼ね備えた“半獣”。
時に強者は弱者を獣に堕とす事さえ可能。
即ち己の印の力こそが、人の姿を保つ唯一の術である。
――紅い獣。我等は絶対者“ノア”により生み出された。
“ノア”は総ての獣の頂点に君臨する至高の存在。
その姿を知る者は数少ないが、ならば己の印に問え。
父なる畏敬の矛先を。母なる心の拠り所を。
「ナルホドね。森の熊男やグレーシャちゃん達の変身も、これで納得がいったわ。それにしても、この“ノア”って何者なのかしら？」
真剣な眼差しで、クリスは黄ばんだページを一枚ずつ丁寧にめくっていった。
と、ある箇所で突如、その表情が凍りつく。
「ちょっと……嘘、でしょ？」
言葉を失うクリスの横で、再びあの水晶玉が淡い光を放つ。
――色白の肌。緋色の瞳。そして、胸元まで垂れた柔らかな白銀色の髪。
本の挿絵に描かれた“ノア”の面影が、水晶玉の中のシヴァの姿とぴたりと重なり合う。
「シヴァちゃんが……紅い獣のボス……“ノア”？」
クリスは我を忘れて挿絵に見入った。
「まさか。やーねぇ、アタシったら、そんなハズあるわけないじゃない。あるわけないわ」
そして、自分自身に言い聞かせるように、彼は何度もそう言った。
「？」
次の瞬間、頭上で物音が響き、天井の梁に積もっていた埃がクリスの肩に落ちた。
○
館の二階部分にあたる、人気のない屋根裏部屋のような場所。
その静寂を破り、突如、悪鬼魍魎の群れがたった一つの小窓から押し寄せる。
悪鬼達はみるみる群れる範囲を狭めてゆき、終いには複数の人の形を作り上げた。
「へぇ。今度は“悪魔”の大行列だなんて、あんた色々出来るんだねぇ」
中から現れ出たグレーシャが感心したように呟き、マリアを抱えたまま外の景色を見下ろす。
真下に見える孤児院の赤い屋根。既に庭に子供達の姿はなく、昼間とはうって変わってひっそりと静まり返っていた。
「ほんの捨て札（ふだ）に過ぎぬ……。さて、早速取引を始めるとしよう」
太い蝋燭に明かりが灯され、闇の中、スキュラの仮面が不気味に浮かび上がる。その後、スキュラは服の中から何かを取り出すと、それをグレーシャの手元へ放り投げて言った。
「お主らの望みの品だ。持って行くが良い」
――獅子の革紐で幾重にも縛られた、瑠璃色の巻物。
「これが……『蒼炎の書』？」
大きさにそぐわない異様な重みがグレーシャの掌にのしかかる。