小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　その日は三月らしい暖かい日だった。
　朝いつも通りに掃除を終えて、俺は裏のキッチンで、ぼちぼちとランチ料理の下準備をしていた。まぁ慌ててするほどの量でもないし、俺は鼻歌なんぞ口ずさみながらやっていた。
　曲は当然ひと昔前のフォークソング。俺はフォークが大好きだから。

　そんな時「店に来客だぞー（カラ〜ン　コロ〜ン）」って、ドアに取り付けたカウベルが俺を呼んだ。
『今時、横スベリの自動ドアじゃないなんて時代遅れだ』と言う奴もいるけど、俺がこの店を選んだのも、一つにはこのドアが気に入ったからなんだ。
　おっといけない！　お客さんだった。

　俺は慌てて店の方に顔を出すと「いらっしゃ〜い」と、明るい声で言った。第一印象は大事だからな。
　ドアの内側には珍しいことに若い男女が立っていた。
　少し迷っている風に見えたので、どうぞ〜と手招きしてカウンター席に座らせる。
　二人は席について顔を見合せて笑うと、揃って紅茶を注文した。

　俺が紅茶の準備をしていると、男の子の方が遠慮がちに、
「今日はお暇なんですか？」
　と、聞いてきた。俺はふふっと笑って、
「いつもこんなもんですよ。今時こんな店は流行らないからね」　
　と、軽く答えた。
　ふと見ると、男の子の方が何やら旅行カバンを持っているのが目に入って、つい聞いてしまった。
「どこかに出掛けるのかぃ？」と。
　彼は大学に受かって、今から上京すると言う。二人はどう見ても恋人同士のようだ。
「――そうかぃ、じゃあ離ればなれになるんだね。大丈夫かぃ？」
　俺はまたまた余計なことを聞いてしまった。
　案の定、彼氏の方が怒ったように、
「大丈夫？　って何がですか？」ってムキになって言う。
　すかさず彼女が彼氏の袖を引っ張ったので、彼氏もぐっと堪えたようだったが。
「――若いなぁ〜」と、思うと同時に声に出していた。
《俺にもこんな頃があったなぁ……》と、昔の思い出が頭をよぎった。

　あの頃の俺は、今、目の前にいる二人のようだった。
　まさか終わりが来るなんて思ってもみなかった。なのに……。
　二人に紅茶を出すと、思い付いて俺の思い出の曲を二人にプレゼントすることにした。俺がそう言うと、ＣＤをセットする俺を横目に見ながら二人は目を見交わし、曲が流れるのを待っていた。

　　恋人よ　ぼくは旅立つ　
　東へと向かう　列車で　　
はなやいだ街で　
君への贈りもの　　
探す　探すつもりだ

　曲が流れ、少し舌っ足らずで歌う歌詞の部分になると、二人は目と目で会話をしてるようだった。
　俺もしばし思い出に浸った。青春のほろ苦い思い出だった。
　――あの頃の俺には好きな娘がいた。

　俺たちは高校一年の時から付き合い始め、三年近く付き合っていたのに、俺が大学に入ってから、俺の浮気が原因で、結局俺の方が振るような形で別れてしまった。でも、それが間違いだと気付いた時はすでに遅し…で、それからほんのちょっと後には『彼女が誰かと結婚した』と、風の噂で聞いたのだった。
　あの時の俺は、本当に情けないくらいに落ち込んだなぁ……。
　あれからもう約二十年が経ったというのに――お陰で俺は今でも独りだ。
　おっといけない！　目の前の二人のことを忘れる所だった。
　曲の終わりに彼らは何やら、二人だけの約束事を交わしたようだった。
　帰る素振りで伝票を取ったので、代金を受け取る時に、うちの店の名刺を二枚手渡した。その名刺の裏には、この店の名前でもあるクロッカスの花の花言葉が書いてある。
　それは俺にとって、多分一生忘れられないほどの深さで、胸に刻まれた言葉だった。

　――二人が会計を済ませて手をつないでドアを出て行く後ろ姿に
《俺みたいになるんじゃねぇぞっ！》と、勝手に心の中でエールを贈って見送った。