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　上野が指定した場所は、町工場が多く残っている地区だった。
　中小の工場が多数存在していて、昼間ならばひっきりなしにトラックが走っている。
　だが、夜ともなれば話は別で、明かりが点いている建物は数えるほどになり、ひっそりと静まりかえる。
　そうしてここは中高生たちの溜まり場へと変貌する。
　麻薬の取引が行われていても、やっぱりそうか、と納得してしまいそうな雰囲気となる。

　少し離れたところで運転手に道を確認してタクシーを降りた。
　街灯の光が辺りの静けさを不気味なものにしている。
　路地を左に曲がったところで、二階に明かりが点いている建物が目に入った。
　その明かりを見て、ぞわぞわとした胸騒ぎが湧き起こる。

「こっちだ」
　抑えてはいたが、間違いなく上野の声だった。

「娘はどこだ」
　上野が人差し指を口の前で立てていた為、私は自然と小声になっていた。
　上野は口の前に立てていた指で、明かりの点いた窓を指した。

　飲み屋街で見かけた娘が、こんなところにいる理由が思い付かなかった。

　なぜ上野が娘の行方を知っているのだろう？
　そして、なぜ私を呼び出したりしたのだろう？

　疑問は尽きないが、いまは上野の言葉を信じよう。

　私の調査に査察部が雇った外探偵が、上野ではないとしたら？
　上野は全く別件の調査中で、ターゲットの男が連れ込んだのが私の娘だったとしたら？

　私は明かりの点いた窓を指差し、顔の前で指折り数える仕草をした。その仕草は、相手に数量を訊ねる手話のものだ。
　上野は指を三本だけ立てる。

「最後の男が部屋に入って五分も経っていない」
　建物に向って歩き出していた私は、不意に上野の声が聞えなくなって、不安になり振り向いた。
　洗練された上野の声はしっかりと抑えが効いており、二メートル以上離れると全く聞えなくなる。
　上野は小さく頷いた。


　――　美樹、こんなところで何をしているんだ