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　細い路地の向こう側から、車のエンジンの爆音が聞えてきた。間違いなく手を加えてある音だ。
　何とは無しに視線がそちらに流れる。
　いかにもナンパしに来ています。というような男達が目に入る。
　ふと、私にもそんな時代があったものだと表情が緩む。
　社員達へと戻しかけたその視線の先に、私は見てはいけない―見たくはなかった―人影を見つけてしまった。

　――　美樹だ

　車の後部座席に嬉々として自ら乗り込み、Ｕターンする様子もないまま、家とは正反対の方向へと走り去って行く。
　その一部始終を、酔った私はただ呆然と見ていることしかできなかった。


「少し飲み過ぎたようだ」
　そういって二次会を辞退しようとする私を、開発部のメンバー以下ほぼ全員が引きとめた。
「意外と人気があるんだな」
　どこからとも無く現れ、皆をなだめて二次会へと導いたのは吉原だった。
　いつもの私ならばなにかしらやり返すのだが、今はそれどころではなかった。

　ちゃんとしたお付き合いならば（ホントは嫌だが）我慢しようと決めていたというのに……

　よりにもよって！
　ナンパ男どもの！！
　車！　車に乗り込むとわぁ！！

　娘よ！！
　パパはそんなふしだらな娘に育てた覚えは無いぞぉ！！

　どおぉぉぉぉしてだあぁぁぁぁぁ……！！


　一頻り頭を抱えたあと、意識を取り戻したのは一時間ほど経ってからだった。
　『Stay Free』には、私を含めて三人しかいなかった。
　私以外の二人は、吉原と『Stay Free』のマスターだ。

　私は店のソファーに寝かされており、吉原とマスターは、何やら込み入った話をしているようだった。
　店の置時計を見ると、零時を少しまわったところだった。
　深い溜息を吐く。

　私は深く沈み込んでゆく感覚に身を任せることにした。