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●第六話

「今夜、着替えを取りに戻ります」
　義父の腰の様態は思ったより軽かったものの、やはり心配なのは変わりないので、とりあえず正月まではこのまま義父の元に居るつもりらしい。
　二週間も外食をさせるつもりなのだろうか。と思いつつ、娘にそのことを話す。
「じゃぁ、私は外で済ませるね」
　娘は嬉しさを隠せない声で言った。そんなに外食が楽しいのだろうか。
　妻との電話が終わる前に、娘は学校に行ってしまった。
　私もそろそろ会社に行かねばならない。
「靴下の場所わかる？　ネクタイとＹシャツと……」
　延々と続く妻の話しを聞いていると、まるで一人では何もできない男のような気がしてきた。
「大丈夫だよ、水まわり以外は分かっているつもりだ」
　何かあったらすぐに電話してね。と何度もしつこいぐらいに念を押されながら、わかったよ。と半ば突き放すように電話を切った。
　そんなに世話をかけているつもりは無かったのだが、妻にしてみれば、私は充分に手間のかかる男だったらしい。
　ガスの元栓と戸締りだけは気を付けて家を出た。

　いつもと何の変わりも無い。唯一の違いは朝食を取っていないことだけだ。
　会社の近くのコンビニでサンドイッチと牛乳を買った。
　開発部のフロアに行くと、もうすでに数人のメンバーの姿があった。
「おはよう！」
　朝の挨拶は、やはり大きな声でするものだ。
　私はメンバーを脅かさないように気を付けながら声を出した。
「おはようございます」
「チーフ、おはようございます」
　開発部のメンバー達が口々に挨拶を返してくる。
「あれ？チーフ……」
　どきっ　どこかおかしい所でもあったのだろうか？
　ネクタイが曲がっていたり、スーツとの組み合わせがまずかったりしているのだろうか？
　大丈夫だとは分かっていても、やはり気になってしまうものだ。
「ど、どうした？」
「今日は寝坊でもしたんですか？　コンビニでサンドイッチなんか買ってきて」
　ほっ　どうやらどこもおかしくはなかったようだ。思わず緊張してしまった。
「まぁ、ちょっとな」
　私は、その場を逃げるように主任席へと足を向けた。