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　午後十時を少し過ぎた頃、私は家に帰り着いた。
　家の明かりが点いておらず、全く人の気配がなかった。
　もう寝てしまったのかとも思ったが、玄関に娘のローファーが見当たらなかったので、その考えはすぐに消え失せてしまった。
　部屋のドアを開けると不機嫌になるのは分かっているが、寝ているのかどうかだけは確認しなければならない。
　娘の部屋に行く前に、家の留守番電話のメッセージを確認する。
　娘からのメッセージは無い。
　着信履歴にも、娘の携帯どころか、非通知電話、公衆電話も含まれていなかった。
　当然、私の携帯にも娘からの連絡はなかった。

　それから三十分ほどして帰ってきた娘は、制服姿のままだった。
　リビングで娘と目が合った。娘は、やばい。という顔で控え目に、ただいま。と言った。
　娘の声を聞いて、不思議と怒る気が失せてしまった。
　無事を確認できたことで安心してしまったのだろう。

「おかえり。ちょうど風呂が沸いたところだ、先に入っていいぞ」
　それだけを言って、読んでいた本に目を落とした。
「あ……うん、わかった」
　娘は拍子抜けしたように返事をし、足早に自分の部屋に向かった。
　わずかにアルコールの匂いがしていることに気付いたのは、娘が見えなくなった直後だった。
　顔にはアルコールを摂取したような症状は出ていなかったし、足取りもしっかりしていた。娘が直接飲んだかどうかは分からないが、アルコールの匂いが染み付くような場所に居たことには違いない。
　なんだか嫌な予感がして、背筋が凍るような感覚に包まれ、その夜はなかなか寝つくことができなかった。


　気が付くと、妻からの電話が鳴り響いていた。