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　時は１８０９年（文化７年）。村山たか女は近江国犬上郡多賀町に生まれる。
　父は多賀社尊勝院主の尊賀少僧都。母は多賀社般若院住職の妹の藤山くに。
　たか女は、母くにが上人のお世話に通っている内に生まれた。世間体もあり、同社寺侍の村山氏に預けられ、村山可寿江（かずえ）の名で育てられた。
　たか女は巳年生まれ。色白で、どことなく白蛇のような怪しさを持つ美しい娘だった。
　一方、長野主膳と井伊直弼は１８１５年（文化１２年）の生まれ。この二人は同い年。そして、たか女からは六つ年下だった。
　長野主膳の出生は詳しくは分からないが、伊勢国出身とも言われている。この主膳の名は彦根藩士になってからの名。それまでは義言（よしとき）と名乗っていた。
　井伊直弼は１８１５年１０月２９日生まれ。第十一代彦根藩主の直中（五十歳）と母お富の方・彦根御前（三十一歳）の間に、十四男として欅（けやき）御殿で誕生した。

　歳月は流れ、時は１８２６年（文政９年）。
　巳年生まれのたか女は十七歳となった。活発で、怜悧な頭脳を持った娘に育っていた。そしてその肌は抜けるように白く、切れ長な目は鋭い。それはまるで白蛇のように、男までも凄ませてしまう怪しい美を持ち合わせ、美麗であった。
　そんな娘盛りのたか女・十七歳は、直弼の兄・直亮（１８３１年父直中死去の後の十二代藩主）の侍女となった。
　当時、直弼はまだ十一歳の少年。御殿で垣間見る侍女・たか女は目映いくらいに美しい。直弼はその子供心にも、たか女に心ときめかせた。

　たか女が侍女として勤め始め、四年が経った。その１８３０年（天保元年）、たか女は二十一歳。その姿態全体から醸し出される妖しい美はますます増し、艶麗な女性となった。
　こうなれば世間が放っておかない。母親の藤本くには京の都の花柳界に顔が利く。その紹介で祇園の芸者となり、華やかにデビューを果たす。
　１８３１年（天保２年）、たか女は二十二歳。ますます妖艶な女に変身して行く。そして都一の人気芸者となり、すぐに身請けの声が掛かる。
　それは金閣寺の僧から。是非にと。
　たか女はそれに応じ、京の北野で囲われの身となる。
　しかし、たか女はそんな籠の鳥のような生活に満足できなかった。もっと青い大空へと自由に羽ばたいてみたい。こんな閉じ込められた世界から飛び出したい。
　たか女はそんなことを強く思った。そしてたか女は、溺れる者は藁をも掴む気持ちで、身近にいた寺侍・多田一郎を誘惑する。
　たか女はまずは女として平和で平凡な生活を夢見て、多田一郎の妻となる。そして男の子・多田帯刀（たくわき）を産む。
　されど、もっと自由に羽ばたきたいという一念だけで、とりあえず一緒になってしまった‘たか女’。そんな見せ掛けの幸せはすぐに泡のように消えて行った。
　多田一郎がもっと強い男であったならば、また違った人生がそこからあったのかも知れない。
　だが、たか女は決断し、離縁する。そしてこれにより、たか女の新たな運命が開かれて行くこととなったのだ。