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　あれは昨年のことだった。秋も終わり、もう冬の寒さを感じさせる十一月の半ばの久しぶりの休日。たまには多忙な仕事から解放され、気晴らしにと彦根城へと出かけた。
　彦根は琵琶湖の湖東に位置する井伊家の城下町。三十五万石の城がそのまま残り、江戸時代の雰囲気が今でも漂う湖畔の町。
　高見沢は城山を囲むお掘端をぶらぶらと散策した。そして何気なくふらっと立ち寄った所、それは埋木舎（うもれぎや）。
　１８６０年３月３日、桜田門外の変で花と散った井伊直弼が、その若き時代を悶々と過ごした屋敷。実に暗い。
　父・直中の十四男である直弼がまったく将来に希望が持てず、自分の人生を埋もれ木のごとくと卑下して暮らしていた。

　時はその頃、京から彦根藩に舞い戻ってきた年上の女がいた。その女性こそが村山たか女。都の風とともに、直弼の目の前に忽然と現れたのだ。
　村山たか女には、男を弄（もてあそ）ぶような危険な美しさがあった。
　埋木舎での鬱々とした生活。直弼は、たか女に刺激的な悪の甘美を見出したのだろう。直弼はたか女に一目惚れ。一生懸命となった。そして、二人は恋に落ちてしまった。
　多分、埋木舎の暗い部屋の中で、巳年生まれのたか女は直弼に蛇のように絡まり、愛を育んだのだろう。
　しかし、直弼には刺激を愛とする愛は似つかわなかった。直弼の‘たか女’への愛は正妻をめとる頃から世間体もあり、打算の中で醒めて行く。

　一時あれほどまでにも燃えていたのに……。それはたか女の愛の濃度が濃過ぎたのだろうか。淫靡な愛の果てに、直弼はたか女を捨てた。
　そして、村山たか女が次に選んだ男。それは直弼の参謀でもある友人の長野主膳。まるで長野の女になることを狙っていたかのように。
　しかし、たか女はいかにも自然の成り行きかのように、今度は長野との恋にもっと深く溺れ、女スパイへと変身して行ったのだ。
　そんな三人の愛のドラマの結末。
　それは──直弼が桜田門外の変で暗殺される。そして、好きで好きで堪らなかった長野主善は斬首（ざんしゅ）の刑。さらに、たか女自身は──‘生き晒しの刑’となった。

　高見沢はたか女と二人の男の関わりを知り、好奇心に火が点いてしまった。
「う−ん、百七、八十年前に、こんな激しい生き方をした女性がいたのか」
　こんな村山たか女に猛烈な興味が湧いてきた。
「本当のところは、一体どんな女性だったのだろうなあ？　一度で良いから逢ってみたいなあ」と気持ちが膨らんだ。
　彦根城散策から帰った後、時間を見つけては高見沢なりにいろいろと調べてみたりもした。
　そして年が明けた一月に、たか女に逢うために次の行動を起こしたのだ。それは天寧寺（てんねいじ）を訪ねてみることだった。