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それはきっと、三つ子の一人がいなくなったらこうであろうという気持ちだった。

弘さんとも、あの秘密の一件以来、二人の透明な泉になにかが混じった。
弘さんとは　溶け合い、一つになったと信じていた私は、愛すれば、愛するほど、そのしみがひろがる。

夕暮れ、日が短くなり、会社の前から、見える空も、茜色から星座が支配する黒に変わるころ、会社の前にワゴンが止まり、東野さんと弘さんが降りて来た。
私と智子はドアを開けてもらい、乗り込んだ。

「ありがとうございます。助かります。
　まだ　時間があるから、軽く、なにかお腹に詰めましょう。」

白い歯を見せて　東野さんは言った。助手席の智子は　緊張しているのか、うつむいている。
私達は　ピアノの演奏会に　誘われていた。
世界的なコンクールで銀賞を取った、笹川裕子の凱旋帰国演奏会はマスコミが注目していた。
恋人とうわさされる、東野流水が現れるだろうからだ。

「いや、裕子さんとは、別になんでもないんですけどね。
　ただの友達だなんて、学生みたいな言い訳したくないし、まあ、勝手にしてくれって感じですよ。
　皆さんと一緒に、行けば、面倒なことにならなくて　すみそうです。
　本当に助かります。」

デビューしてから　あまり月日がたたないのに、東野さんはいくつもの浮名を流していた。

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演奏会が終わり、ホールにあるレストランで私達は食事をしていた。

丸テーブルで　スタッフといた笹川裕子がこちらに来て、東野さんの耳に手をあてなにか言い、東野さんは恥ずかしそうな顔をしてうなずく。

一斉に客にまぎれていた、シャッターが光る。

私達はまぶしくて、手で顔をおおった。
あわてて、笹川裕子のスタッフが　記者を止めに入る。

そのとき、東野さんのとなりにいた、智子は微妙な顔をしていた。

あとから思えば、あれは、嫉妬の目だった。

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　　　　　　　　　　　 (3)

智子はみるみる　綺麗になった。
それは、硬かった花のつぼみが　一気に花開くようだ。
肌のつやも　女のうるおいが満ち、表情も華やかな女のそれになった。

恋をしているのは　一目瞭然だった。

そして、透明だった智子に華やかな色をつけた相手もわかっている。
東野さんであろうことは、この間の演奏会の智子の様子で明らかだ。

いつもと違うことがあった。私に相談がないことだ。
私の方から、智子に聞いても、なんでもないというばかりだった。
それは、智子が綺麗になればなるほど、つらい恋を私に連想させ、心は痛んだ。

東野さんに尋ねてみようかとも思ったが、恋の話..よけいなことは話せなかった。

弘さんと私の間には相変わらず、一枚の薄い膜がはっていて、それは、秘密を話してくれなければ、到底、取り除けるものではなかった。

結婚式まで、後、十日となった秋空が雲に隠れた日、私達のアパートに東野さんが尋ねてきた。

代官山で有名だというモンブランをテーブルにおき、私はお礼を言って、お茶を入れに立ち上がった。
ケーキを食べながら、東野さんは言った。

「実はたのみがあるんです。
新婚旅行の谷川岳登山、お邪魔でしょうけど、僕と智子さんも参加したいんです。
お願いします。」　
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私は　アッサムの入ったティーカップをテーブルに置くと、弘さんの目をしっかり見て言った。

「東野さんと智子は真剣なお付き合いをしているんですか。」

東野さんはその弘さんに似た目で私を見つめ返す。

「もちろんです。結婚しようと考えています。」

智子には失礼だが以外だった。今が盛りのプレイボーイの東野さんから、結婚の言葉..それに　笹川裕子とはどうなっているのか。
なにより、智子はなぜ私にそんな大事な事を話してくれないのか。

なにかが　心にひっかかったまま、東野さんに言った。

「あの、失礼ですが、いつから、智子と。」

「笹川さんの演奏会の夜です。
　人目ぼれです。お互いに、透明には見えませんでしたけどね。」

智子が急に綺麗になった時と時期は合う。
しかしあの夜、耳打ちされた東野さんはその後、笹川裕子とホテルで密会しているのが週刊誌に載っていた。写真つきで確か、深夜のことだったと思う。

「あの夜、食事の後、僕は智子さんを送って行った。
　車の中で告白したんです。一瞬で好きになったと　恋をした　と。
　智子さんも同じでした。運命だったんです。」

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そして　その後、笹川裕子と逢った..

「ああ、週刊誌のことを気にしてるんですか。親しい友人ですから、部屋に呼ばれて、演奏会の成功を乾杯したんです。
　でも　週刊誌の写真の撮り方はやっぱりプロですね。
　あの部屋には　笹川さんのスタッフもいたのに、まるで二人だけのように撮ってるんですからね。」

そう、密会場所には笹川裕子のスタッフもいたとの証言がその後、入った。だけど..

「もちろん、車の中で告白した後、智子さんには、これから、笹川さんと会う約束があるからと、翌日、改めて逢う約束をしました。
　スタッフも一緒だから、なんにもないし　お祝いだからと。智子さんも快く、承諾してくれましたよ。」

話のつじつまは合う。だけど、なにかが心にからみつく..

「そういうわけで、弘とけいさんにはお邪魔だろうけど、僕たち共通の一番の家族と..そうもう家族同然ですよね、僕たち四人は。
だからどうしても、智子さんとの婚約旅行は四人で行きたいと。」

私は曖昧にうなずく。弘さんも同様だった。

「良かった。楽しくなります。僕も大学時代は山岳部でしたけど、鍛えなおさないと、けいさんと智子さんにおいてかれちゃいますね。
　弘、必死についてこうな。」

弘さんは　恥ずかしそうにうなずく。
弘さんは私と一緒に住んでから、毎朝、一緒に走り、夜の筋力トレーニングもかかさなかった。
すべては谷川岳に登頂して,二人のことを楽園にいる　家族に報告するために。

次の日のニュースはいきなり　入ってきた。
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テレビには　雪焼けした　田中良助の姿が　アップで映っている。

渋谷にある、登山専門店、クライマーの店主の息子、良助はチョモランマの頂上から　誇らしげに日の丸を振っている。
私と弘さんと智子は　クライマーに集まり　息を呑んでテレビに見入った。

他にも、世界で有名なクライマーであった店主の田中さんの友人や　ひいきの客で狭い店は足の踏み場もなく、店の外
にも、あふれかえった人たちが　一斉に手をあげた。

「ばんざーい。ばんざーい。良助　ばんざーい。」