仕事伝説 ―コンビ誕生！！―
物凄い勢いで、ディークは駆け出した――のだが、玄関でつまずき、地面に豪快にキスをするのだった。
次の日。ラース邸に、ディークはイリスと共にやって来た。
結局、イリスは言った通り、夕方に戻って来た。曰く、もう家への道は覚えてしまったとか。やはり、かつての仕事柄、すぐに地理を覚えてしまうのだろう。
しかし、気まずい。
イリスはもう、昨日の事を気にもしていないようだった。それが返って、ディークを緊張させる。何気ない声かけが出来ない。
「ディーク！」
「はいッ！？」
「どうしたのよ。先刻から上の空よ？」
「いや･･･別に～？」
口笛を吹こうとして、ひゅーひゅーと口で歌う。口笛が吹けないのがばればれである。
「だから言ったでしょ。もうあれは聞かなかった事にしてって。まだ、私の仕事柄のくせが抜け切ってないだけだから。ディークが気に病む必要は、これっぽっちも無いわ」
「ああ･･･うん。なら、良いんだが。ごめんな」
「何で謝るのよ」
「いや、何となく」
イリスは何か言いたげにしたが、口を閉ざした。屋敷から、ラースが出て来たからだった。
「お早うございます、ディークさん！」
身体をでぷでぷと重そうに動かしながら、ラースは近付いて来る。今日は昨日と違って、緋色尽くしの恰好である。
「どうも！荷を預かりに来ました」
ラースはパンパン！と手を叩いた。二人の男が、よろよろと、黒い箱を肩に担いでやってきた。
ゆっくりと地面に置かれたその箱は、ラースが言っていた通り、確かに左程大きくなかった。
「これです。どうか、よろしくお願いします」
「お任せ下さい！！イリス、行くぞ」
ディークは二人がかりで運ばれてきた箱を太い紐でくくり、ひょいと背負った。
「ディーク･･････重く、ないの？」
「？こんなの軽いうちだろ？イリスは持たなくて良いから」
「･･･のようね。多分、私一人じゃ無理だし」
イリスだけではなく、ラースも。荷を運んできた二人の男も、唖然としていた。
「･･･俺、何かやったか？」
「ええ、存分にね。行くわよ、ディーク」
「お、おう。じゃ、行って来ます」
「お気を付けて」
ラースは我に返り、笑って二人を見送った。
ディーク達の住む国、ベルク共和国は、荒野の多い国だ。砂漠と何処が違うのかと訊かれれば、辛うじて草木が生えていると答えるしかない。
水が沸いている場所も限られており、そこに街が点々とある。四日は確かにかかる。前にも、ラースはこれと同じ荷を運ばせた事があったのだろう。
街を経由し、ディークとイリスはエイルの谷までやってきた。
エイルの谷は、以前は単なる山だったらしい。そこを、流れていた川が山の表面を削っていった。川が干上がって無くなった後、この谷は出来たという。
気候の急激な変化により、この地方は荒原となった。その為、この谷には緑がほとんど無い。傍目から見れば、何も得る物のない不毛の地であるが。
「イリス、本当にここに、そーゆー資源があるっていうのか？」
「こういう情報は、信じないんじゃなかったの？」
「いや･･･なんつーか、好奇心はあるというかな、うん」
あさっての方を向き、またも口で歌って誤魔化すディーク。全く誤魔化しきれてはいない。
「子供みたいな事言ってどーするのよ。上層部の情報は確かだわ」
谷へと降りていく。次第に、つるはしやハンマーの音が聞こえてくる。
何かを掘っているようだ。
「･･･イリス、ひょっとして当たりか？」
「みたいね。それと、あそこにいるのが荷の受取人ってやつじゃない？」
イリスが指差す先。坊主頭の屈強な男が立っている。後ろには、大きな洞窟が見える。そこから音が響いてきているようだ。
周りを見渡すと、ところどころに槍を構えた番兵がいる。
（なんだ･･･この物々しさは）
ここは国境ではない。見張りは必要ではない筈。
（ちょっと･･･まずいか？）
一瞬、嫌な予感が頭をよぎる。
（いやいや、向こうだって事前に聞いているはずだ。むげな事はやらないだろう）
そうこうするうちに、洞窟の方へと着いてしまった。
「ラースさんから、届けるように言われてきました。荷の確認、お願いします」
口を一文字にした男は、ゆっくりうなずいた。
荷を降ろすと、その男が箱を開けた。
黒い箱の中は、目を奪われるほどの――。
「き･･･むぐ？！」
叫ぼうとして、イリスに口を封じられる。
箱の中は、目を奪われるほどの黄金。金！！金金金！！！金塊の山！！！
無意識に、そちらに吸い込まれそうなほどの誘惑が、黄金から発せられている。
ディークにはやましい気持ちなど無い。ただ、魔が差しただけだ。
「ディーク、落ち着きなさい！」
小声で、こちらを叱り付けるイリス。
「きふは、きふはおれほよふれひる(金が、金が俺を呼んでいる)･･･！！」
「馬鹿言わない！仕事で私達は、これを運んできたんでしょ？！」
「はっ！！」
我に返る。そうだ、自分は仕事で来たのだ。誘惑に駆られては仕事にならない。
「いかんいかん、俺のキャラが崩れるところだった。ありがとな、イリス！」
「キャラって･･････」
受け取り側の方は確認を済ませたのか、箱の蓋を閉じ、立ち上がった。
「ご苦労だった。戻っていいぞ」
「毎度～っ」
会釈し、ディークは背を向けた。また黄金の誘惑に負けそうな気がしたからだ。
――と。背中がちりちりした。
「イリス！！」
叫びつつ、ディークは身をひねった。イリスはこちらが警告する前に気付いていたのか、飛んでくるそれの軌道から、既に移動していた。
そして、それを手で受け止める。手の中にあるのは、槍。
「何しやがる？！」
坊主頭の男に、ディークは叫んだ。
「どうやら担がれたみたいよ、ディーク」
「何･･･！？」
坊主頭の男が、にんまりと笑った。
「そう簡単に帰すと思ったか？青二才」
番兵達が、わらわらと集まってくる。
口封じの為の、兵士達。
「どーゆー事だよ？！オイ！！」
瞬く間に、周りを囲まれるディーク達。
「ディーク、私は〝転進〟する事をお薦めするわ」
「て、転進？どう進めって･･･」
「馬鹿ね。逃げるって事よ！！」
イリスは後ろを向くと、一番近くに居た番兵へ、槍を投げた。
勢い良く、胴に槍を受けた番兵が倒れた。とばっちりで、後ろに控えていた番兵達がドミノ倒しになっていく。
「行くわよ、ディーク！！」
イリスの投げるナイフが、更にその囲みを混乱させる。ディークはイリスに引っ張られる形で、その囲みから抜け出した。
谷が見えなくなるまで、走ろうと思った。後ろを振り返る事無く、必死で走る。
だが、向こうも追ってくる。
「ディーク、大丈夫！？」
「ああ･･･っ」
答えるものの、力が無い。一人であの荷を背負っていた疲労が、今頃出たのか、思うように走れなかった。
イリスはそんなディークを見つめ、後ろからやって来る追手達を見た。
「先に、行って。すぐ追い着くから。ここは私が食い止めるわ」
「駄目だ！！」
ディークは彼女の腕を掴んだ。
「どうしてよ！このままじゃ二人とも死ぬのよ？！」
「お前、さっき先刻何人殺した！？」
「え･･･？」
作品名：仕事伝説 ―コンビ誕生！！― 作家名：竹端 佑