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　ディークは仕事を終え、おんぼろの家へと戻った。既に、空は暗闇に覆われていた。
　ふと足を止めた彼は、風に乗って運ばれてくる、何かの臭いに気付いた。
（血臭か。まだ、新しい･･･）
　『仕事屋』をやる前まで、彼は傭兵としてあちこちを回っていた。血の臭いには、敏感だった。
（関係しない方が無難だな）
　厄介事は避けようと、ディークはまっすぐ自宅に向かった。だが。
「ん？」
　家の中に入って、すぐ気付く。血臭の本は、自分の家に在った。
「誰か居んのか？出て来なよ」
　場合によっては、その人間を追い出す。そう思いつつ、気配のする方向へと近付いた。
「来ないで」
　酷くかすれた、女の声。それでも近付こうとして何かを投げられ、ディークは頭を少し横に傾けただけで、それを避けた。
（投剣･･･ナイフか）
　女はそれを避けられ、焦燥していた。
「もう一度･･･言うわ。来ないで！」
「ここは俺の家だ。あんたこそ、ここから出て行ってもらえるか？」
　問いに答えず、女は何かにはっとなった。彼も、その方向を見た。誰かが、外に居る。
「何なんだよ、ったく･･･」
　ディークは女をそのままに、ぼろぼろのドアを片手で開けた。
「あの～、何か用なのかい？あんた」
「ここに女は来なかったか」
「女ぁ？」
　ディークは低く言う男の問いに、とぼけるように返した。
「あっちに行きゃ、いっぱい居るぜ。女には不自由してないし、行った事は無いがよう」
　酒でも酔っているかのようにディークは話し、終いにはかかか、と高笑いを浮かべた。
「ならいい･･････。酔っ払いはさっさと寝てろ」
　男が去ってしまうのを、へらへらと片手を振って見送ると、彼はドアを閉めた。
「さて･･･ありゃりゃ･･･！」
　物音に振り返ってみると、来るなと忠告していた女が、うつ伏せに倒れていた。まるで、男の居なくなったのを見届けたかのように。
「おねえさん！！」
　幼い少女の声がして、ディークは視線をそちらに向けた。

　ぼんやりとした世界が、辺り一面に広がっていた。良く見えない。もう少し、目を開けてみた。しかし今度は眩しくて、彼女は目を細めた。
「よう、目が覚めたか」
　彼女はその声に跳ね起き、すぐに呻き声を上げた。
「寝てろよ。あんたの武器は手元に無いし、その怪我じゃ、まず立てないさ」
「あなた･･･誰？」
　彼女は怪我に喘ぎながら、尋ねた。
「そーいうのは、あんたの方から言うもんだろ」
　ディークは、半身を起こした彼女に言った。彼女は吐息を漏らし。
「リュカス･･･ウェッジ」
　ぽつり、と小さく名乗った。
「何処から来たんだ？」
「そういうのは･･････、あなたが･･･、名乗ってからに･･･して、くれる？」
　傷の痛みに耐え切れなくなってきたらしい。彼女の顔が、しかめっ面になっていた。
「そうだな。俺はディーク・ロー。『仕事屋』だ」
「ディーク･･･！？は、まさか･･･！」
　そう言うとリュカスはずるずると、半身をベッドに預けた。
「･･･目当ての本人に･･････こう簡単に･･･会えるとはね･･･」
「何だ。俺に用があったのかよ。それなら、そう言えば良かっただろ」
「そういうわけには･･････いかなかったの･･･よ」
　それだけ言うと、彼女は目を閉じた。どうやら、意識を失ってしまったらしい。
（こうなりゃ、あのお姫サマが目を覚ますまで待つしかないな）
　リュカスと共に居た少女。彼女はリュカスがベッドを占領している為、ソファで規則的な寝息を立てていた。

　あれからどれ位寝ているのだろうかと、ふと彼女は考えた。浅い眠りに戻りかけていたが、このままでいたいとも、思っていた。しかし次の瞬間、彼女は強制的に起こされた。
「ば、馬鹿やろ～っ！！暴れるな、このぉっ、あ、そこ抑えててくれよ。女のくせに、なんつー力だ･･･ってうわおぅぅっ！！？」
　男――――ディークの叫びが聞こえ、物凄い音が辺りに響き渡った。
「･･････下手くそな、手当てね･･･っ！」
　リュカスは顔を歪めながら、ゆっくりと半身を起こした。
「おねえさん、ねてないとだめ」
　自分が連れてきた少女が、そう言ってリュカスを制した。ふと見ると、負傷した左脇腹に、何かの薬が塗られていた。これが、せっかくの眠りを妨げてくれたものだろう。
「何すんだ！？せっかく手当てしてやってるのに、痛いからって暴れるなんてな･･･！？」
「これ位･･･、自分で･･･出来るわ。しばらく、外に行ってて」
「何でだよ」
　ふとした疑問を、ディークは投げかけたつもりであったが。
「貴方、変態？」
　そう言われては立つ瀬が無い。彼は少女を連れ、家の外へと出た。
「なぁ、お嬢ちゃん。ほんっとに、あんな女に守られて来たのか？俺は信じられない」
「おねえさんは、とてもやさしいよ！わるいひとじゃないもん！！」
　ディークは事の次第を、少女から聞いていた。リュカスがこの少女――――レティシアを守り、この国に来た事を。どうやら少女の命を狙う者が居て、彼女がそれから守っていたようであったが、さすがにレティシアが幼い為、詳しい事は訊けなかった。
　時間を見計らってレティシアに様子を見に行かせ、手当てが終わったと分かると、彼も家の中へ戻った。
「あんたの名前はもう聞いた。年はいくつだ？」
「――――十、六」
　臥せった状態で腕を組みながら言うリュカスに、ディークはぶっ、と吹いてしまった。
　落ち着き過ぎていて、十六とは思えない。
「お、俺より三つも下かよ･･･」
「悪い？もっと年下だって･･･、機関には、居た･･･わ」
　口をぱくぱくさせたままのディークに、彼女は続けた。
「特殊潜入機関。簡単に、言って、しまえば･･････、スパイの、事」
「んじゃぁ、この子を守っているのも、その任務の途中って事か？」
　しかし、リュカスは首を横に、小さく振った。いいえ、と。
「･･･詳し･･･くは、教えられないの。ただ、一つ、言える事は･･･、私が･･･、任務を放棄して･･･、このコを守って、ディーク・ローに･･･会えって、言われて来た･･･って事」
「誰に？」
「･･･フュウ・トリフェス。･･･このコの、父親よ」
　ディークは、彼を知っていた。かつて共に、大きな戦で戦った。彼は長剣使いで、かなり腕の立つ、ある国の元首の息子であった。
「って事は、ほんとにこの子はお姫サマで･･･、あいつの娘か」
「あの国は、もうすぐ滅びる･･･。私は、そこに、潜入していた･･･スパイだったから」
　ここに来る前、何を彼女は見たのだろう？何か深く考えるような、少し悲しげな顔。
　おそらく、リュカスが仲間を裏切った要因は、フュウが握っているのだろうが･･･。
「で、俺に会って、それからあんたはどうしたいんだ？」
「――――っ！！」
　急に、リュカスがベッドの上で、びくん、と跳ねた。まるで釣り上げられた魚のように。
「お、おい。どうしたんだよ？」
　左胸を抑えて苦しむ事は、今まで無かった。その箇所に、傷も負っていない筈だ。
「･･････っ、ま･･･ずい、わ、ね･･････」
　吐く息に混じって紡がれる言葉は、とても小さい声であった。
「まずいって、どういう事だ？」