ノブ ・・第３部
そう言いながら恭子は、ボクの飲みかけのアイスコーヒーを一気に飲んだ。
「ふ〜、のど渇いてしもた」
うん、同じ・・とボクは言いながら新しいアイスコーヒーを淹れようとケトルに水を入れて火にかけた。
「な、アンタ・・」
「なに？」
「明日、一緒に行かん？うちと」
「え？どこへ？」
「九州・・」
ボクは、サーバーに氷を入れる手を止めて振り返った。
そこには恭子の真面目な顔があった。
「九州って・・いきなりだな」
「ごめん、さっきな、アンタの寝顔見ながら考えとったと」
実家には二、三日もいれば十分であろう事、そして美術部の合宿が京都であると言えば、また五山の送り火まで二人でいられる時間を作れるのではないか・・と恭子は言った。
ふ〜ん・・正直、ボクは面喰って悩んでしまった。
そのうちにピーッ！とケトルが鳴って、ボクは火を止めてフィルターの上の豆にお湯を注いだ、ゆっくりと。
「そりゃ、オレだって行きたいし恭子と一緒にいたいけどさ・・」
「けど、なん？」
「ごめん、金欠なんだよ」
「それだけ？」
「え？あ、うん・・金欠」
「他にここを離れたくない訳とかは、無いん？」
「うん、無いけど？」
何となくではあったが、恭子の言いたい事も分かった気がした。
ドリップの豆がムクムクと膨らんだ。
ボクはそれを見つめながら、のの字にお湯を細く注いだ。
「一緒にいられるんなら、オレ、どこでも行くよ」
「でもさ、お金かかるじゃん？まさか恭子んちに泊まるわけにもいかないだろ？」
う〜ん・・と恭子は少し思案気に言った。
「な、気ぃ悪くせんで聞いてくれる？」
「うん、なに？」
「お金やったら、うちが何とかする」
「貸してくれるって事？」
「ううん、貸すんやなくて・・うちが面倒みるけん！」
もし一緒に行ってくれるならと言いながら、恭子の目は真剣だった。
ボクは最後のひと回し、お湯を注いでケトルを置いた。
サーバーの中の氷が、ピキピキと爆ぜた。
「うん、行くよ、一緒に」
「その代わり、お金は貸して？」
「ええんよ、うちが出すけん！」
「ううん、借りるよ。で、新学期になったらでいい？返すの・・・」
違う、逆だ・・と恭子は言った。
「貸してしもたら、いつ返してくれるんやろ・・とか考えるやろ？」
「うん、そりゃね」
「やけん、うちがだす。したら返すも返さんもなかろ？」
「でも、それって・・」
「良かとよ。うち、こう見えても倹約家なんよ？仕送りの残った分とかが貯まっとるけね、大丈夫！」
「それに合宿代貰うっちゃけ、贅沢は出来んでもアンタと二人分位なら何とかなるばい」
恭子・・ボクはマジマジと恭子を見つめた。
恭子は照れくさそうに舌をチロっと出して言った。
「その代り、うちが貧乏になったら助けてな？この先・・」
「いいけど、そりゃ勿論」
「前にお金の貸し借りで嫌な思いしたけんね、貸すって好かんのよ、うち」
思い出した、恭子の昔話。
貸したお金も返してくれないダメ男・・・。
「分かったよ、恭子の世話になるよ」
「嬉しか！したらまた暫くはアンタと一緒におられるっちゃんね？」
「うん、そういう事だね」
嬉しい・・そう言いながら恭子は抱き付いてきた。
ボクが痛みを感じない程度に優しく。
ボクは恭子の髪を撫でながら、不思議な感覚にとらわれていた。
何だろう、この感じは。
恭子と一緒にいられるのは勿論、嬉しい事に違いない。
ただ、それだけではない・・・別の感情も湧きあがっていた。
先月の終わり、恭子との旅が終わって東京に戻ってからの一連の出来事が頭を駆け巡った。
実家に帰り止まっていた時間に押し潰されそうになって真由美さんを傷付けて、恵子の墓参りに行き小百合と出会い、ひょんな事からバンドのメンバーになり、そしてリエ坊も傷付けてしまったんだ。
そんな事を考えていたら、不意にポロっと涙が転がった。
「なん、泣きよると？」
「ごめん、何かね・・・」
「もう気にせんで良かよ？うち、アンタが大好きやけん」
「恭子・・・」
恭子の優しい言葉がボクの胸にストレートに響いた。
そして、流れ出した涙は止まらなかった。
正直、ホッとしたのかもしれない。
きっと気付かないうちに、ボクは一杯いっぱいだったのだろう、ここ数日間の出来事で。
恭子は黙ってボクを泣かせてくれた。
きっと恭子は恭子で言いたい事も聞きたい事も山ほどあるのだろうに、何も言わず。
「ね、一緒に九州行こう。して、またオバちゃんとこに世話になって・・」
「アンタが見たがっとった五山の送り火、二人で見ような！」
うん・・とボクは声にならない声で頷いた。
・・・続く