ノブ ・・第３部
「どうしたの、それ」
リエ坊は、可愛いエプロンをしていた。その白いフリル付きのエプロンは、昨日お母さんがしてたヤツじゃなかったか？
ボクがそれを言うと「うん、これも借りて来ちゃった」
舌をチロっと出して微笑むリエ坊は、いつものリエ坊と全く違う雰囲気で・・・ボクは慌てた。
「リエさん、変わるんだね・・感じがさ」
「へへ、どう？変かな？」
ううん、いいよ、可愛い・・とボクは言いながら起きだして、洗面所に行った。
歯を磨きながらボクは、考えていた。
あのリエ坊は一体、いくつ顔を持っているんだろう・・・そうなんだよな、知らない事ばっかなんだな。
ガラガラ・・とうがいを済ませてサッパリした途端、グ〜っとお腹が鳴った。
見ればボクの貧相なテーブルにはテーブルクロスが敷かれていて、朝食の準備がすっかり整っていた。
「ありゃま、何か、豪華な食卓だね・・・」
「ごめん、やり過ぎた？」
「ううん、ビックリしただけ」
テーブルの真ん中にはレースのクロス、上には洒落たパン籠・・中には切ったフランスパンが山盛り。
そして白いお皿にはオムレツと焙ったカリカリのベーコンとサラダ、そしてスープ皿にはあの、ビシソワース・・・。
「シン・・」
「なに？」
「コーヒー、お願いしてもいい？」
「いいよ」ボクはアイスコーヒーを淹れようと立ち上がった。
その時リエ坊が冷蔵庫から袋を出して、ボクに持たせた。
「これも、持ってきちゃった・・・」
「うん？これは？」
「昨日、シンが飲んで美味しいって言ったから」
「あ、マンデリン？」
「うん、ダメ？」
「ダメなんて、そんな・・・有難う・・」
ボクはちょっと複雑な想いでコーヒーを淹れた。
立ち上る香りは、やはり恵子を思い出させた。
「恵子さん・・だっけ？好きだったんでしょ？この豆・・」
「うん、好きだった」
「シン・・・怒ってる？」
「ううん、怒ってないよ、懐かしいなって」
それにオレ、外でコーヒー飲む時はこれなんだよ・・・とボクは微笑んで見せた。
「良かった」
「・・有難う」
そうなんだ・・リエ坊はボクの喜ぶ顔が見たくて、テーブルクロスに食べ物、お皿までふうふう言いながら持って来てくれたんだ。
ムクムクと膨らむ豆を見ながら、ボクは自然に微笑んでいた。
コーヒーをグラスに入れて、テーブルに置いた。
「さ、頂きましょ？」
「うん、頂きま〜す」
スープ、サラダ、オムレツ・・・どれも美味しかった。
「・・リエさん、凄いね！オムレツなんて久しぶりに食べたよ！」
「すごく美味しい！」
「・・良かった。実は私も久しぶりなの、作ったの」
「へ〜、大したもんだよ」
ふふ・・とリエ坊は笑いながら食べた。
ボクもパンを片手に持ったまま、スープとお皿を行ったり来たり・・。
パン籠の中が空っぽになって、リエ坊が言った。
「どうする？もう少し・・パン切ろうか？」
「ううん、いいよ、もう」
「オムレツもベーコンも無くなっちゃったからね」
じゃ、はい・・・とリエ坊は自分の残ったオムレツとベーコンをボクの皿に移してくれた。
「あ、いいよ・・・リエさん」
「自分のなくなっちゃうじゃん！」
「うん、私、朝はあんまり食べないから・・シン、食べて？」
今、パン切ってくるからね・・・とリエ坊は立ち上がって、俎板でパンを切ってくれた。
「はい、お待たせ」
「いいの？」
「うん、食べて？！」
結局ボクは、遠慮なく食べてしまった。
先に食べ終わった・・と言うか、食べるモノが無くなったリエ坊は、そんなボクをニコニコと眺めていた。
「・・今、何時？」ふとボクは聞いた。
「いま？１２時半。」
「え〜、お昼じゃん、もう！」
「うん、お昼に朝ごはん食べたんだよね、私達」リエ坊が笑いながら言った。
「リエさんは何時に起きたの？」
「私は・・・９時位だったかな・・」
「そうだったんだ、起こしてくれれば良かったのに」
「だって、すんごい幸せそうな顔して寝てるんだもん・・起こせないよ、可哀想でさ」
幸せそうって・・・どんな顔？とボクが聞くと、リエ坊は「・・こ〜んな顔」とポカンと口を開けて目を閉じてみせた。
「なんか・・・間抜けな顔だな」
「あはは、だって本当なんだもん、可愛かったよ・・寝顔」
リエ坊はテーブルに両肘で頬杖をついて、ボクを見た。
「あ〜あ、恥ずかしいとこ見られちゃったな」
ボクはそんなリエ坊の視線が眩しくて、コーヒーを飲んだ。
「シン、あのね・・」
「うん、何？」
「・・いいや、何でもない！」
「なんだよ・・」
さ、御片付けしなきゃ・・リエ坊が立ち上がった。
「あ、いいよ、オレやるから」
「ううん、いい。シンはシャワー浴びて・・出る準備して？」
「もう行くの？早くない？」
「うん、練習は２時からだけどね・・ちょっと聞きたいじゃない？他のバンドの出来も」
そうか、ボクらの前には他のバンドが練習してるんだもんな・・。
「分かった、じゃ、お願いしていい？」
「うん、すぐやっちゃうから」
リエ坊は手早く食器を洗いだした。
ボクはシャワーの後着替えて、スネアケース、スコアとスティックの入った袋を準備した。
あ、タオルも多めにね。
「あ、シン・・これ」
「なに？」
「スコアのお金、払ってなかったでしょ？」
「有難う、助かるな！文無しだったからさ」
ボクは、昨夜の交番での経緯を話した。
「何だ、一度帰ってくれば良かったのに・・」
「行ける訳ないじゃん、カッコ悪くて！」
「変なトコ、ええかっこしいなんだね、シンは・・」リエ坊は笑った。
「だって・・」
「分かった、じゃ・・私が今日帰る時に交番に寄って払っとくよ！」
「いいの？」
「うん、そうしよ？」
「借りたまんまなんて、ヤじゃん？」
「有難う・・・」
ボクは貰ったスコアの代金の中から、電車賃を渡そうとしたがリエ坊は受け取らなかった。
「いいわよ、それ位」
「じゃ、朝ごはん代は？」
「バカ！」
リエ坊はそう言って抱きついてきた。
「好きな男の家に押しかけて、泊って朝ご飯作って・・」
「朝食代・・請求する女なんていると思う？」
「ごめん」
「シンって、子供なんだか大人なんだか分かんないね、ほんと・・」
リエ坊は笑って、ボクのほっぺたをピチピチと叩く真似をした。
さ、行こうか・・・とリエ坊はベースとバッグを抱えて玄関でボクを待った。
「うん」ボクは慌ててカーテンを閉めて、エアコンを切った。
「お待たせ・・・」
重いドアを開けて、一気に暑い空気の中にボクらは出た。
「持とうか？」
「ううん、平気！」
リエ坊が先になり階段を下りて、ボクらは大学へと向かった。
日差しは容赦なくボクらの影を小さくして、アスファルトを焦がしていた。
明大前の坂を登りきって、改札口を右に見て橋を渡り交差点を左に折れると、もう大学は目の前だった。
「あっついね、今日も」
「うん、そうか・・リエさん、普段なら駅からだもんね」
「そうよ、いつもの４倍は歩いてるわね、昨日と今日は」
リエ坊はそう言ってボクを振り返った。
「今のは文句じゃないからね？！」
「分かってるよ、その位」
「なら、いいわ」