ノブ ・・第３部
「仕方ないな」ボクは、スネアケースとスティック、チューニングキーとスコアを大き目の布バッグに入れて、スポーツタオルも持って部屋を出た。
昼飯は、途中で買って行く事にした。
いつものマックで、ハンバーガーのセットを買って大学に向かった。
講堂近くまで来た時、ビートルズのオール マイ ラビングが聞こえてきた。
「へ〜、ビートルズやるバンドもあるんだ」
講堂に入ると部室のドアは開いていて、ちょっと覗き込むと４人の男が演奏していた。
上手だな・・と思ったボクは、ドアの外の廊下にペッタリと座り込んでマックを食べ始めた。
時計の針は１時を少し過ぎていたから、ボクらの練習まではまだ時間があるし・・ゆっくりとビートルズを聞いてようと。
そのうち演奏が終わって、ガヤガヤした話し声が聞こえてきた。
「何時までだっけ？」
「２時には来るぜ、タカダ達・・」
「・・っても、メンバーいないじゃんよ、アイツら」
「はは、いざとなったらギターとベースだけでやりゃいいじゃん、出来るもんならよ！」
ハハハ・・と男達の笑い声がそれに続いた。
ん？何かあんまりいい雰囲気じゃなさそうだぞ？と思ったボクは、聞き漏らすまい・・とドアの外側に張りついた。
タカダ
「アイツ、普段は銀座のキャバレーで弾いてんだろ？」
「キャバレーのバンドマンか・・渋過ぎ〜！」
ハハハ・・と男達の笑い声が続いた。
「でよ、同じ店で女働かせてさ、ここの学費出させてるんだってな！」
「え〜何だそれ、ヒモじゃん？！」
「そうさ、お気楽な身分だよ」
そうやって学校来ねぇでよ、１日中ギター弄くってたら、そりゃ上手くもなるわな・・と男達は笑った。
ん？完全にタカダを馬鹿にしてるのか？でも半分・・・演奏のうまいタカダに僻みまくってる様にも聞こえるし。
ボクはヤモリの様に、ペッタンコになってドアに張り付いた。
「それに、あのリエ様だろ？」
「あ〜、いい女なんだけどね」
「いくらいい女でもよ、あんな生意気な女も滅多にいないぜ？こう、腕組みかなんかしちゃってさ・・」
「でもさ、あの子のベース・・いいんだよな」
「そう、そこなんだよ、悔しいのは！」
「何でオレ達じゃなくてタカダなんだ？」
「なんか高校からの付き合いらしいじゃんよ、アイツ等・・」
そうなんだ、じゃ仕方ないか・・と１人の男がガッカリした声を出した。
ふむふむ・・何となくだけど分かってきた様な気がしたぞ。
とにかくタカダは、いや・・あの２人は、他の部員から一目も二目も置かれているのは間違いない。
でも、どうやら関係はあんまり良さ気では、ないんだな。
「でも、学園祭までにどんなメンバー連れてくる積もりなんだ？」
「どうすんだろ、ドラムとかキーボは・・」
「いいじゃん、アイツ等の事まで心配するコト無いって！」
「もしも見つからなかったら、バンザイだろ・・すんません！ってな？！」
ヤバ・・・ボクはヤモリのまま、凍りついた。
ってコトは、本当にボクがヘナチョコだったらあの２人に大恥かかせちゃうんだ・・と背筋に冷たいものが走った。
ボクは少しだけ後悔した、ドラムを安請け合いしたことに。
「さて・・じゃ、頭からいくか？！」
「うん」
また練習が始まった。
今度は、シー ラブズ ユーだった。
「・・うまい」
ボクは、曲の頭のドラムとコーラスに痺れてしまった。
でも、その演奏を聞いてるうちに、ボクの中でメラメラと何かが湧きあがってきた。
「負けるもんか」
それは、闘志と言っていいものかもしれなかった。
シー ラブズ ユーの後も演奏は続いた。
・・・ア ハード デイズナイト、オール マイ ラビング、涙の乗車券・・・と、どうやら初期から中期のビートルズをやるらしい。
どの曲も完成度が結構高くて聞かせる演奏だった。
コーラスが特に良かった。
「ボーカル・・プレッシャーだね、こりゃ」
食べ終わったマックの袋を丸めて、ゴミ箱に捨てようと立ち上がった時、リエ坊の姿が視界の隅に入った。
リエ坊は長い髪をなびかせて、黒いケースを肩にかけて颯爽と歩いて来た。
「お、シン・・早いじゃない？」
「ども！早く着いちゃったんで聞いてたんですよ、ビートルズ」
「あ〜、キャバーンのヤツらね？！」
で、どうだった？聞いた感じは・・とリエ坊はベースを置いて微笑みながら言った。
「・・いいっすね、上手いっす」
「でしょ、コーラスもいいしね、彼ら」
「でも・・」
「でも？なに？」
何か感じ良くないです、このグループ・・とボクはさっき聞いた話を思い出して、眉間に皺を寄せた。
「何か言われたの？」
「いや、ただ・・タカダさんのコト、あんまり良く思ってないみたいなんで」
「あ〜、いいのよ、彼は敵多いからね。それに・・」
「下手な演奏聞くとあからさまに顔に出すからバレちゃうのよね、思ってるコトがさ」
リエ坊は続けた。
「あはは、いいじゃん・・別に！」
「人に何言われようが私達はわたし達で、カチっとしたロックやればいいのよ！」
「さ、時間だから行きましょ！期待してるわよ、ドラムス！」
リエ坊はボクの肩を元気良く叩いて、ベースを担いで部室にズケズケと入って行った。
おずおずと、ボクも続いた。
「お疲れで〜す！」
時計を見たら、確かに２時を少し過ぎていた。
「お？！時間？」
「は〜い、撤収して下さいね！もう私達の時間ですから」
「なんだよ、いいとこだったのに」
キャバーンの連中はぶつくさ言ったが、リエ坊は耳を貸さずにドカっとビールケースに座って足を組んで煙草に火を点けた。
キャバーンのメンバーは、楽器を仕舞いながら見慣れぬボクを見た。
「・・だれ？彼」
「あ、紹介しときます、うちのボーカル兼ドラムスのシンです」
「へー、やっと見つかったんだ・・良かったね、リ〜エちゃん！」
「ほんと、３人なら何とかステージには立てるもんな！」
この一言に、他のメンバーがヘラヘラと笑った。
リエ坊の顔色が、一瞬サっと変わった。
「えぇ、お陰さまで・・」
「でも、バンドは頭数じゃないですから」
「どこかの皆さんみたいに人数は揃ってるけど・・っていうのより、３人でもいいプレーが出来ればいいんです、私達」
「何だって？」
今度はキャバーンのメンバーの顔色が変わった。
リエ坊はそんな連中を無視する様にフ〜っと煙を窓に向かって吐いて、ボクに言った。
「さ、シン、準備しようか！」
「・・あ、はい」
ボクはキャバーンのメンバーの刺す様な視線の中をドラムセットに向かい、取り付けられてたスネアを外して後の壁に立てかけてケースから自分のスネアを出して取り付けた。
けっ、カッコつけやがってよ・・・と独り言の様な捨て台詞を残してキャバーンの連中が部室を出て行った。
「リエさん・・・凄いっすね！」
「女の人の啖呵って、初めて聞きましたよ」
「だってムカつくじゃん、あんな言われ方したらさ！」
リエ坊は、咥え煙草で後ろ手に髪を縛りながら言った。
でも、顔はもう笑っていた。
「・・なんか、さっきは僻んでるみたいにも聞こえたんですよ、オレ」
「タカダさんのギターとか、リエさんのプレーに」