名探偵カラス Ⅲ
この所、ホワイティにずっと会ってなかったポーは、とても寂しそうな顔をした。
俺って、心が狭いカラスだろうか……？ アンフェアな気がして、ちょっとだけ心が咎めた。
しかし俺たちは、大急ぎで山寺のポーのネグラへ戻ると、今後の対策について二人であれこれと話し合った。
「なぁ、どうしたらいいと思う？ 何とかアイツを懲らしめてやりたいんだ！ アイツだけは絶対に許せない。ポーもそう思うだろ？」
「うーん。確かにカァーくんの言う通りだと思うよ。だけど……」
「ん？ だけどって何だよ。だけどって！」
どんなに話してもポーの返事がはっきりしないので、俺は次第に苛立ってきた。
「カァーくん落ち着いてよ。確かにそいつは酷い奴だとはボクも思うよ。だけど、ボクたちに一体どんなことができるんだよ？ ボクたちは人間じゃあないんだよ！」
「うーん。そりゃあそうだけど……」
ポーは俺を諫めようとして、そう言ってくれているのは分かっている。
しかし、考えれば考えるほど奴を許せないと思えてくる。
何かいい方法はないだろうか？ あんな奴、この世からいなくなったって良いくらいなんだ！
「そうだ！」
突然アイデアが閃いた。
それをポーに話すと、ポーは必死に止めた。
「ダメだよ！ カァーくん。それだけはやっちゃダメだ！ 絶対に神様が許しちゃ下さらないよ。そんなことをしたら、一体どんな罰を受けることになるか……。あぁ、考えただけでも恐ろしいよ」
そう言ってポーは身体をぶるぶると震わせた。
ポーには止められたが、俺のアイデアは頭の中で少しずつ、現実味を帯びた計画へと形を成していくのだった。
夕方近くまでポーの所にいて、さあ、帰るか……と思っていたら、慌てふためいた様子でホワイティがやってきた。
もう鳩が外をうろつくような時間じゃあないんだ。ポーだって、もうそろそろ寝ようとしてたんだから。
「どうしたんだよ？ ホワイティ。こんな時間に……。危ないじゃないか」
俺が驚いてそう言うと、ポーも同調して言った。
「そうだよ！ こんな時間に……。何かあったのかい？」
ホワイティはよっぽど急いで飛んで来たのか、呼吸を整えるためしばし時間を要した。そしてようやく落ち着くと、ホッとしたように言った。
「あぁ、良かったー！ カァーくんがいてくれて。いなかったらどうしようかと思ったの。真由美さんが大変なの！」
「えっ！ 真由美さんが？」
俺とポーが同時に言った。
俺たちは顔を見合せ、互いの意思を目と目で確認すると、代表して俺が質問を口にした。
「ホワイティ、真由美さんに何があったんだい？」
「それが……。夕方いつものように帰って来た真由美さんは、玄関を入って来た時から顔色が良くないように見えたの。それでもベランダにいた私に『ただいまぁ』と言いながら、私を中へ入れてくれて、台所のテーブルに一通の手紙を広げて読み始めたのよ。たぶん帰って来た時にポストから出してきたんだと思うんだけど……。それを読む真由美さんの顔がどんどん青ざめていって、私はその手紙に何が書いてあるんだろうと、テーブルに上がって覗き込んでみたの。でも私は人間の字は読めないから、何て書いてあるのかは分からない。でもね、あの字は、間違いなくアイツの字よ！ アイツが何か言ってきたのよ。だから真由美さんは……」
最初の内こそ落ち着いて話していたのに、次第に興奮してきたホワイティは、そこまで言うと急に声を詰まらせ泣き出してしまった。その時の真由美さんの様子を思い出したのかも知れない。
「ホワイティ、泣いてる場合じゃないだろ！ それで真由美さんはどうしたんだ？」
「うっ、ごめんなさい。真由美さんは、それを読み終える頃にはガタガタと震え出して、危うく気を失いそうだった。でも何とか椅子に手を掛けて踏み留まったの。だけど、見ていられないほど恐怖と不安に満ちた顔で、ついにはシクシク泣き出してしまったの。彼女の気持ちを思うと辛くって……。これから何が起ころうとしているのかが私には分からないから、とにかくカァーくんに報せようと思って、急いで真由美さんに外に出してもらってここまで来たの」
「――そうか、アイツがまた手紙をよこしたのか。じゃあそれに何が書いてあるかだな……」
「お願い、カァーくん！ 真由美さんを助けてあげて！」
俺は少し考えると、ホワイティを伴って真由美さんの所に行くことにした。
「――分かった！ 俺に任せてくれ。じゃあすぐに真由美さんの所へ行こう。ホワイティだって一人で帰るのは危ないし、ついでに送って行くから」
「ありがとう。カァーくん」
「カァーくん、ホワイティと真由美さんを頼むよ。ボクにできることがあったらその時は言ってね。気を付けて！」
ポーが、そう言って俺たちを送り出してくれた。
俺はホワイティが遅れないように気遣いながら飛んで、真由美さんのマンションまでやってきた。
ホワイティがドアのガラスを「コツコツ」と突付くと、真由美さんがすぐに気付いて戸を開け、俺たちを中へ入れてくれた。
「あら、カラスくんいらっしゃい。こんな時間にホワイティが外に出たがるから、一体どうしたのかと思ったら、カラスくんを呼びに行ってたのね」
そう言った真由美さんはもう泣いてはいなかったが、その瞳は赤く充血していて、ついさっきまで泣いていたことを示していた。
俺は一声「カァー」と鳴いて挨拶をすると、早速台所のテーブルに向かった。
そこには、まだ手紙が広げたままで置いてあった。
俺がそれを読んでいると、そばに来た真由美さんが言った。
「カラスくんは、字が読めるのかな？ まさかね」
「カァーーァ〔読めるんだよ〕」
「――アイツが、また手紙をよこしたのよ。それもこんな酷いことを書いて……。カラスくんのことも恨んでるみたいだから、気を付けてね。私はこれを持って警察に行くわ。もうこれ以上我慢なんてできない！ これ以上アイツの思い通りにされるのも、泣き寝入りするのもイヤよ。あんな男、絶対に許せない！」
真由美さんは、俺に語りかけるように強い口調でそう言いながらも、その瞳にはまた涙が溢れている。
「――例え今回のことが世間に知れることになっても……。もう、私も覚悟を決めたから……」
そう言うと真由美さんは、ホワイティを抱き、ベッドの端に腰掛けて深い悲しみに沈んだ。
俺はもう一度その手紙に、じっくりと目を通した。