ノブ ・・第１部
「さて・・」
ユミさんがグラスとビールを持って来て、僕らの前に座った。
お互いのグラスにビールを満たした後、ヨシカワさんが言った。
「じゃ、オガワ君、お願い！」
「え？あ・・では、カンパ・・・」
「ちょっと、二人ともお誕生日おめでとう・・位のあいさつは、ないのかな？」とユミさんが口を尖らせて言った。
「はい、では」ボクは座りなおして正座した。
「ヨシカワさん、ワタナベさん、お誕生日おめでとうございます！カンパ〜イ！」
「かんぱーい！」
冷えたビールは美味しかったから、ボクは一気にグラスを空けた。
「お、オガワっち、いい飲みっぷりじゃん！」
「ささ、もう一杯」
本日の主役のユミさんが、お酌なんて・・・。
ボクは、ユミさんからビンを取り上げて言った。
「いいよ、自分で注ぐから・・有難う」
でも、オガワっちって・・・。ま、いいけどね。
「恭子は？飲んでる？」
「うん、美味しいっちゃ！」
見ればヨシカワさんも、手酌だった。
「さ〜て・・・」ユミさんは、また台所に行った。
「手伝うけね、何かあったら言うて？」
「うん大丈夫、これ持ってくだけだから・・」
ユミさんは大きな皿に山盛りのオードブルを持ってきた。
「凄いね、これ。作ったの？」
「あはは、まさか。予約しといたのよ、近所のお店に！」
ボクは、こんなリッチな雰囲気の誕生会は始めてだった。
その事を言うと・・・
「今回は、恭子と私、二人のお祝だからさ・・ちょっと豪華にやろうねって」
「エスコート役の紳士もいるしね、恭子？！」
「うん、大学に入って初めての誕生日やけ、二人で気張ったっちゃ、ね！」
「あら、どっちかって言ったら恭子じゃなかった？何とかきっかけ作りたいんだけどってさ〜！」
やめてよ、そんな言うの・・・ヨシカワさんが、赤くなって言った。
その時、ピンポ〜ンと鳴った。
「ハ〜イ！」ユミさんが玄関に飛んで行った。
「遅れた、ゴメンな」
「もう！始めてるよ？！」
聞こえてきた二人の会話は随分と仲良さそうだったから、多分、川村がここに来るには初めてじゃないんだな・・・位の察しはボクにもついた。
「お？やってるね、皆さん！遅れてすまん」
「お、オガワ来たな、ヨシカワに引っ張られて」
「うん、お邪魔してる」
笑顔で話しかけてきた川村、悪いヤツじゃなさそうだ。
「オレも入れてくれよ、もう一回乾杯しようぜ！」
「分かってるわよ、なによ、遅れて来たくせに偉そうに・・」
そう言いながらユミさんは嬉しそうだった。好きなんだな、きっと。
じゃカンパーイ！今度は４つのグラスがカチンカチンと鳴った。
「ふ〜、どれどれ・・」
川村はオードブルを片っ端から突き始めた。
「オガワ、お前も食わなきゃ・・食っちまうぞ、オレが」
「それにどうせ、女子達は食わねえんだろうからな」
「ちょっと、独り占めはいかんちゃ！うちもオガワ君も食べるんやけ！」
ヨシカワさんも負けじと、つついた。そしてボクの分もお皿に取り分けてくれた。
オードブルをつつき、ビールを飲みながらワイワイ楽しい時間・・・なんか忘れてたな、こんな仲間との楽しい時間は。
「あ、忘れてたっちゃ！」とヨシカワさんが細長い包みをユミさんに渡した。
「これ買ってきたけ、冷やしとかな・・ユミ！」
「うわ、有難う。じゃ後でね？！」
何だ、ソイツは・・と川村は聞いたが「ふふん」と軽くあしらわれた。
「恭子、じゃお願い！」
「うん」
ヨシカワさんとユミさんは台所に引っ込んで、なにやらごそごそ始めた。
川村がボクに耳打ちした。
「オガワさ、ヨシカワのこと、どう思ってる？」
「え？可愛い子だよね、彼女・・」
「だろ〜？！付き合ってやれよ、良かったらさ！」
「それとも、他にいるんか、惚れた女」
「・・いや」どう答えようか逡巡していたら、２人が戻ってきた。
「お待たせ！」今度はトマトソースのパスタが来た。
これも大皿にドカンと盛りつけられて・・なかなか豪快だった。
「美味しいわよ、恭子のスパゲッティーは！」
「えへ、うち、これだけは得意なんよ」
ヨシカワさんは嬉しそうに、みんなのお皿に取り分けてくれた。
美味しかった。トマトソースにベーコンと青い葉っぱのスパゲッティー。
「この葉っぱ、何て言うの？」とボクが聞くと「ルッコラっちゃ」とヨシカワさんが教えてくれた。
へ〜、ルッコラ、初めて聞いたし初めて食べたな。
「こんなシャレたスパゲッティー食べたの初めてだよ、オレ」
「うん、うまい！ヨシカワすげ〜じゃん！」
イタリア料理は好きなんよ・・と食べながらヨシカワさんが言った。
パスタを食べてた時「あ、いけね。忘れるとこだった！」と川村が玄関に行った。
「はい、おめでとう、お二人さん！」と、プレゼントの包みを差し出した。
川村のプレゼントは、ぬいぐるみだった。
「こっちが恭子で、こっちが由美・・ハイ！」
大きな袋から取り出してそのまま、むき出しの手渡しだったが、それも川村らしくていい感じだった。
「わ〜、有難う！うち、プーサン大好きっちゃ！」
「あは、有難うね・・・って、何で私、ドナルド？」
「いや、深い意味は無いっす！」
何となく分かったボクは、笑ってしまった。
「ちょっと、オガワっちまでひどくない？ま、ドナルドも好きだからいいけどね！」と言いながらも、ユミさんも満更でもなさそうだった。
「ね、ワインにしない？」
由美さんが台所に行って、赤ワインを持って戻った時に言った。
「じゃ、ボクからは・・・これ。お誕生日おめでとう！」
ジャガールとクリムトの画集を渡した。
「わ、凄か」
「お洒落だね、オガワっち、有難う。嬉しい！クリムト、大好きなのよ、私」
「良かった、気に入って貰えたら」
ヨシカワさんは、画集に見入ったまま呟いた。
「何で？知っとったん？」
「え？」
「私もユミも美術部なんやけど、一番好きな画家がシャガールで、この画集欲しかったヤツなんよ。何で？私、言うた？」
「いや、ゴメン、さっき三省堂で選んだんだ。何かヨシカワさんはシャガールで、ワタナベさんはクリムトかな？って思ってさ」
以心伝心じゃん？恭子・・とユミさんが小声で囁いてヨシカワさんを突いた。
「有難う、大事にするけね？！うち、嬉しい！」
画集を胸に抱いてボクに微笑みかけたヨシカワさんの、揃えた膝小僧が眩しかった。
パスタを平らげて、今度はユミさんはサラダとチーズを持ってきた。
赤ワインも美味しかった。
「初めて、オレ。ワインとチーズでお祝いなんて」
「そうだよな、こんなリッチな宴会・・・あ、お誕生会ね！オレだって初めてだな！」
ヨシカワさんとユミさんは顔を見合わせて笑った。
「だって・・・ね？メンバーだって厳選したんだから」
「そうたい！ドキドキやったもん、うち」
ヨシカワさんのボクを見る目が、心なしか潤んで見えた。
酔ってただけかも知れなかったが。
確かに楽しい宴会だった。飲んで喋って、笑って。
川村はサービス精神旺盛な男で、ボクにも彼女達にも気配りを欠かさなかった。