ノブ ・・第１部
曇天と湿気のせいか、気持ちがささくれていたのか・・それから暫くの間、ボクはイライラしていた。
そんなボクを察したのか、その間、機関銃はボクに銃口を向けはしなかった、助かったけどね。
勿論、同級生だから最低限の会話はしたけど。
ボクは大学とアパートの往復に専念して、また、勉強に集中した。
余計な事を、頭から追い出したかったのかもしれない。
レモンにも行かなかった。
そして梅雨に入り、７月になり前期試験が始まった。
地獄の様な１０日間、１５科目の試験、流石に、医学部だな・・と妙なとこで納得した。
何とか進級に必要な単位が確保出来ればいいと思って頑張ったが、試験期間が終わって数日後の月曜日の朝、控室前の廊下の掲示板に張り出された結果は、思いの外良かった。
特に英語とドイツ語は、上位５名に入っていたから驚いた。
「すごいっちゃ！オガワ君、さすがや〜ん！」
「あ、ヨシカワさんか、有難う」
「他の科目も凄いよ？！数学も物理も上位３０名に入っとるしね！」
「え、もう見たの？」
「当たり前やん・・」
オガワ君のコトなんやけ・・と聞こえない位の小さな声で、ヨシカワさんは俯いて言った。
「あ、恭子！」
「なん？ユミ」
「丁度良かった、オガワ君もいて！恭子、今夜、分かってるよね？」
「え？」
え、じゃないわよ、しっかりしてよ！とユミさんはヨシカワさんの肩を叩いた。
「アンタと私の誕生日会、今夜、私のマンションでやるって決めてたでしょ？」
「あ、そうやったね。うち、試験で頭がいっぱいで忘れとった・・」
ヨシカワさんは７月１０日、ユミさんは１５日だったらしい、誕生日が。
二人の合同のお誕生日会か、やっぱり女の子なんだな。
「じゃ、お二人さん、夜にね！」ユミさんは行った。
残ったヨシカワさんは、ボクに向かって済まなそうに言った。
「私、言うてなかったね、オガワ君に」
「うん、聞いてなかった。なんでボクが出てくるの？」
「ゴメンなさい！」
「試験前にユミと話しとったんやけどね、お互い、誕生日が試験期間中やけ、試験が終わったら二人でお誕生会やろうって・・」
「うん、それは分かったけど・・」
「それでね、せっかくの誕生日、女二人なんて・・なんやろ？そうやけ、お互いに気になっとる男子を招待して、一緒にお祝して貰おうって言いよったっちゃ」
ヨシカワさんが真っ赤になって、下を向いてやっと言った。
そういうことだったのか・・・。
「お願い！オガワ君、断らんで？ね？！」
「ご飯食べて、帰るだけでもいいけ・・一緒に行ってくれん？」
うち、オガワ君に断られたら・・・今にも泣き出しそうなヨシカワさんを見てたら、さすがに断れなかった。
「分かったよ。じゃ、どうすればいいの？」
「ほんと？！一緒に行ってくれると？」
「いいけど、プレゼントも何も、用意してないし・・」
「そんなもん、どうだっていいっちゃ！うちと一緒にユミの家に行ってお誕生会してくれたら、うち、それだけで嬉しいけね！」
ヨシカワさんの顔が、パーっと輝いてニッコリと笑った。
いきなりだったけど、試験は終わったし結果も悪くはなかったから、ボクも少しは気持ちが軽くなっていた。
「分かった、じゃ、どうしたらいいの？」
「したら・・６時に大学の前で、どう？！」
「分かった。普通のカッコでいいんでしょ？」
「あはは、そのままで来てくれたらよか。そしたらね！」
帰りの道々、考えた。
ヨシカワさんか・・・はっきり思ってることが顔に出る人なんだ、分かりやすいな。
ニコニコしてる自分に気づいて、少し驚いたけど、悪い気分ではなかった。
これも試験が終わった解放感なんだろうか。
アパートに着いて、窓を開けた。暑く蒸れた空気が出て行ってクーラーが効きだして、ボクは堅い寝台に横になった。
「お誕生日会か」
天井の薄汚れた染みを眺めているうちに、何故だか、赤くなって俯いてたヨシカワさんの顔が浮かんできた。
「そうか、一応は、お呼ばれなんだな」
ボクは起き出して、家を出て三省堂に向かった。
昼過ぎの三省堂は空いていて、久しぶりにじっくり本を探すことが出来た。
自分の読みたかった本と、プレゼント用のものと。
考えた挙句、プレゼントは好きな画家の画集にした。
これなら気に入らなくても、本棚の隅に並べておけば邪魔にはなるまいと思って。
「これと、これにするか・・」
シャガールとクリムトにした。自分も好きだったし、それほど悪趣味とも思わなかったし。
ヨシカワさんは、夢見るシャガールって感じだし、ユミさんはクリムトだな。
本屋は、やはり楽しかった。元々、本が好きだったのも勿論だが、試験後の解放感が一層それに拍車をかけていたのだろう。
画集を選び終わって、三省堂の各階をブラブラしているうちに、結構時間が経っていた。
ボクは画集だけをプレゼント用に包装してもらって、家に帰った。
シャワーを浴びてＴシャツを替えて、ボクは画集を抱えて大学に向かった。
雨こそ降っていなかったが、相変わらずどんよりとした天気で風も無かったから、空気が肌にまとわりついた。
「あ、オガワ君！」
校門の前には待ち合わせの１５分も前だというのに、ヨシカワさんが待っていた。
可愛らしいピンクのワンピースで、ミニなのか？結構短い・・感じで、ちょっとドキっとした。
「暑いね〜、夕方やのに」
「うん、せっかくシャワー浴びたんだけど汗かいちゃったよ」
「ほんとやね。じゃ、行こう？！」
ヨシカワさんとボクは、大学の門を背にして左に歩いた。
途中をまた、左に折れて湯島方面に少し向かったところに、レンガ貼りの瀟洒なマンションがあった。
「ここの８階やけね、ユミの部屋」ヨシカワさんが言った。
「ほほ、豪華なマンションだね」
「うん、ユミんち、お金持ちみたいやね！」
ボクの築３０年超のぼろアパートとは、雲泥の差だな。
「行こ？！」
ヨシカワさんに促されて、ユミさんの部屋に向かった。
誕生会
ピンポ〜ン！
「は〜い！」ユミさんは、Ｔシャツにホットパンツ姿で、出迎えてくれた。
「きゃ、ユミ、リラックスしとるっちゃ！」
「当たり前でしょ、自分の部屋なんだから・・・あ、入って、お二人さん！」
「お邪魔します」
華やかな、女の子らしい部屋を想像してたのだが、ユミさんの趣味なのか？シンプルなモノトーンで統一された落ち着いた雰囲気の部屋だった。
リビングの大きな窓越しに、湯島聖堂とそれを囲む森がこんもりと見えた。
「その辺に適当に座ってて」
台所に行ったユミさんが言った。
フローリングの床の真ん中に白いカーペットが敷いてあり、透明なガラスの楕円形の低いテーブルが置いてあった。まわりにはグレーの四角いクッションが何個か転がってた。
「ビールで、いいよね？！」
「え、もう始めると？」
「いいんじゃない？私達の誕生日だし〜」
「カワムラ君は？まだね？」
「うん、少し遅れるって。始めてよ？！」
ユミさんの相棒は、川村だったのか。名前を聞いて顔は出てくるが、親しく話した事はなかった。
ま、ボクには親しい友達もいなかったんだけどね。