ノブ ・・第１部
「へ〜、美味しそうやね、そっちも」
「ちょっと、恭子・・いい加減にしなさいよ？私はオガワっちみたいに、甘くないからね？」とユミさんが怖い顔の真似をして、恭子を睨んだ。
「ははは・・全く、あんたらは、子供と一緒やな・・おにぎり位で！」
みんなで笑ってしまった・・確かに、その通りだったからね。
結局、ボクが三つに恭子が二つ、ユミさんは昆布のおにぎり一つだけだった。
「ごめん、ユミ・・食べてしもたっちゃ！」
「いいけど、別に！」ボクらはまた笑った。
蕎麦もおにぎりも美味しかったから、あっと言う間に食べてしまった。
「ご馳走様でした！」ボクらが口ぐちに言って、食器を下げて洗った。
「恭子、美味しかったよ、お蕎麦」
「あんた、料理習ってるって本当なんだね」
「そうっちゃ。出汁の取り方一つでな、うんと変わるっちゃけね、味って」
「そうかもね・・でも、誰のために？」
え・・？と恭子は久々に真っ赤になって、洗ってた器を落としそうになった。
「もう！ユミは・・好かん！」
「３時にまた、暖簾出すから、それまであんたら、上がって休んどきや・・」と店からおばちゃんが言ってくれた。
「は〜い！」とボクらは階段を上がって、川村の寝てる部屋に行った。
ボクらが二階に上がると、川村はいびきをかいて気持ち良さそうに寝ていた。
「あはは、ほんとやね、川村君」
「もう、まったく！」
ユミさんは笑いながら揺すったが、川村はビクともせずに熟睡していた。
「いいっちゃ、ユミ・・」
「可哀そうやけ、寝せといてあげ？」
ボクらはエプロンを外して、銘々に座った。
「あ、うち・・・」恭子は一旦下に下りて、お盆に麦茶を載せて上がって来た。
「川村くんの分は、置いといちゃろうね」
「有難う、恭子」
でも、あんた達、ほんとに住み込みの店員なんだね・・とユミさんは言った。
「で？京都に来て、観光は？」
「うん、東と西の本願寺だけ行ったっちゃ！」
「あとは、ここで人生勉強しよるけね」
「え、ってコトは」
「まるで、出歩いてないってコト？」
うん、そうだよ・・とボクも麦茶を飲みながら言った。
「京都の初日にさ、ここにお昼食べに来て、何となくおばちゃんと仲良くなって」
「そう、そしてな、うちらもホテルは取ったっちゃけど、その日の晩御飯も食べに来てから、ズルズルと・・」とボクらは笑った。
「はぁ〜、全く」
「昨日、恭子から電話貰った時は半信半疑だったけど、本当だったんだね」
全く、変わってるよ、あんたらは・・・とユミさんも笑いながら麦茶を飲んだ。
「で、優しかったと？」
「え、何が？」
「決まってるっちゃ、川村君」
バカ！いきなり・・・とユミさんは真っ赤になって俯いた。
「そんなコト、真昼間に素面で言える訳ないじゃん」
「そうやね、ま・・おいおい聞くっちゃ！」
いいから、私達のコトは放っといて・・とユミさんは麦茶を飲み干して言った。
「ま、そう言うコトにしとこ。夜は長いし・・・」と恭子は笑った。
で、どんな一日なの？とユミさんは話題を変えにかかった。
「朝、６時に起きてな、おばちゃんの手伝いして、この人を起こして」
「え、恭子、６時に起きてたの？」
ボクが驚いて聞くと「そうっちゃ、朝から特訓しとるんやけね！」と胸を張った。
「でも、まだ二日目でしょ？」とユミさんが逆襲した。
「えへへ、そうっちゃ・・」
「まだ、威張れる位には、なっとらんな・・」と恭子も笑った。
「うちな、美味しいもの食べると、自分でも作れたらいいな・・っち思うと」
「そやけ、ここに来て美味しいもの食べて・・この人も美味しいおいしい言うて食べよるけね」
「せっかく、お世話になっとるんやから、覚えたいっちゃんね、おばちゃんの料理を」
でもさ・・ユミさんが言った。
「オガワっちは、詰まんなくないの？ここのお手伝いだけでさ？！」
「いや、詰らなくはないよ、楽しい」
「おばちゃんの一代記も面白かったし」
「何て言うのかな、他人の人生ってさ、なかなか踏み込んで聞けるものじゃないでしょ？」
「おばちゃんと話してるとね、色々と考えさせられるし勉強になるし・・世間が拡がった気がするんだ」
「ふ〜ん、そうなんだ・・」
「じゃ、私達も今夜、聞かせて貰えるのかな・・その、一代記？」
「あはは、店が終わって一段落したら・・楽しみにしとき！」
うん、そうする・・とユミさんは、まだ起きぬ川村を愛おしげに眺めた。
「早く起きないかな」
「きっと、分かってないよね、今、自分がどこでどういう状況になってるのか、なんてさ」
ボクらは幸せそうにいびきをかいている川村を眺めて、一頻り笑った。
「でも、意外に静かなんだね、ここ」
「駅から近いのにさ」
そうだね、大通りに面してないからかな？とボクは言った。
「裏庭があるんだけどね、小さな」
「朝は蝉の声がうるさい位に聞こえるよ」
そうなんだ・・居心地よさそうだもんね・・とユミさんは足を投げ出して、天井を眺めて言った。
「ユミ、午後は無理に手伝わんでいいけ、少し休んどき？」
「あ、大丈夫よ、私は」
「いいよ、ボクと恭子で大丈夫だから、川村のそばにいてあげたら？」とボクが言うと「もう、オガワっちまで・・」と睨まれてしまった。
「いいっちゃ、ユミも少しゴロッとしとき？！」
「それに、川村君、酔い醒めで気持ち悪うなったら・・いかんやろ」
そうか・・じゃ、お言葉に甘えさせてもらうわ・・とユミさんも言った。
「じゃ、アンタ」
「うん、ボクらは隣で休んでるから」
何かあったら、呼んで？と恭子が言い残して、ボクらは自分達の部屋に移った。
隣の部屋との仕切りはちゃんとした壁だったから、クーラーをかけていればそうそう物音は気にならないみたいだった。
「有難うね、アンタも」
「重かったっちゃろ？川村君」
「うん、まぁね」
「でも、笑っちゃったよ、酔った訳聞いたらね」
「あはは、あの体格やからな・・アンタより背も高かし重かろ？」
うん、さすが、ラグビー部だな・・とボクも、畳にごろっとしながら言った。
恭子はボクの横に座って、座布団を二つ折りにして頭の下に敷いてくれた。
「アンタ、ほんとにええ人なんやね」
「なんだよ、いきなり・・・」
ううん、そう思うたっちゃけ・・と恭子はキスしてきた。
「どうした？」
「なんか、嬉しいと・・」
恭子はボクの胸に顔を押し付けて、言った。
「好きな人がな、うちの友達とかその彼氏にも優しいと嬉しいもんなんやね・・って思うたとよ」
「だって・・駅員さんからのバトンタッチだったからね・・」とボクも恭子を抱きしめながら言った。
「まさか、駅前に放っておく訳にもいかないじゃん？」
「あはは、そりゃ、そうやけど」
それを差し引いても、アンタはええ人やけ・・・と今度は情熱的なキスをしてきた。
ボクのオチンチンは、舌を絡ませてくる恭子に臨戦態勢になってしまった。
「どうするんだよ、恭子・・コイツ」ボクは恨めしげに恭子を見た。
「えへ、立ってしもうたね」
「でも、さすがに・・」恭子は壁の時計を見た。
時計は２時１０分を指していた。