ノブ ・・第１部
しかも、ユミにとっては初めての男やけ、尚更っちゃね・・と恭子はシレっと暴露した。
「そうか、そんなに楽しみにしてはんの・・ほな益々張りきるで、おばちゃんは！」
おばちゃんと恭子は、お互いにお酌しながら嬉しそうだった。
「恭子、ちょっと・・・」
ボクは恭子を奥に引っ張っていった。
「ってコトは、うまくいったの？アイツら・・」
「えへへ、そうらしいっちゃ、ユミが言いよったと」
「心配かけてゴメン、案外スムーズに出来たよって」
そうか・・なんかボクまでホっとした気分だった。
彼女の心配を聞いていただけにね。
「さ、アンタも飲むっちゃ！」
「ユミ達に、乾杯しよ？！」恭子に手を引かれて、ボクらは店に戻った。
嬉しくなったボクは、それから一緒に賀茂鶴をかなり飲んが、取り乱すコトは無かった。
結局、ボクらが風呂に入って寝たのは夜中の２時近かった。
翌朝も７時きっかりに、ボクは恭子に起こされた。
また、タオルケットを引っ剥がされて。
「うん？お早う・・」例によって寝ぼけ眼のボクに、恭子は言った。
「ささ、起きるっちゃ！」
「うちは仕込み、アンタはお掃除・・今日も忙しいけね？！」
はいはい・・ボクはのそのそ起きだして、洗面所に行った。
「いい天気だな・・」
「ん？日曜か？今日は」
歯を磨きながらボクは思っていた。この店、いつが定休日なんだろうと。
ガラガラ・・とうがいを済ませて、新しいシャツとジーパンに着替えて下に下りた。
「お早うございます！」
「おはようさん、ノブちゃん、良う寝られたか？」
「はい・・え、オレ、また変なコト言ってました？」
あはは、違うわ・・朝の挨拶や！とおばちゃんは上機嫌だった。
おばちゃんと恭子は、また二人で湯気を立ててる大なべに向かっていたから、ボクは店の掃除をすることにした。
店の格子戸を開け放って、床を掃いて椅子を戻しテーブルを拭く・・昨日よりは慣れた感じだったが、毎朝これを一人で全部こなすとなると、やはり結構な重労働だろう。
おばちゃん、健康は大丈夫なのかな・・今日、暇をみて聞いてみよう、風呂の一件もあるし。
一通り、店の中が終わると、ボクは店の前を軽く掃いて、打ち水をした。
そして、昨日おばちゃんに教わった通りに、入口の両脇に盛り塩をして終了。
終わって店に入ると「さ、食べよか？！」とおばちゃんが朝ごはんを並べてくれていた。
「はい」ボクは手を洗って、椅子に座った。
「今朝の卵焼きな、うちが作ったと！」
あ、味噌汁もやけね・・と恭子がお茶を湯のみに注ぎながら言った。
「へ〜、凄いじゃん！楽しみだな」
テーブルには、卵焼きとアジの開き、お漬物に味噌汁が並んだ。
「頂きま〜す！」三人揃って食べ始めた。
「うん、美味しい！」恭子の作った白味噌の味噌汁は、美味しかった。
へへ、初めてにしちゃ、上出来やろ・・？と恭子は嬉しそうに言った。
「あ、そうだ。」パクパク食べながら、ボクは恭子に聞いた。
「ユミさん達、何時に来るの？」
「確か・・１１時１５分に京都着のひかりで来るっち、言っとったっちゃ」
「そうか、でも、ボチボチ忙しくなる時間だよね」
「そうやね・・アンタ、迎えに行ってくれん？」
「タワーのある方の出口っち、言うといたけね」
うん、いいよ・・・ボクは、アジの開きの小骨と格闘しながら答えた。
「この骨にくっ付いてるとこが・・美味しいんだよな・・」とブツブツ言いながら。
ノブちゃん、魚好きなんやね・・・とそんなボクを見ておばちゃんが言った。
「細かい骨のよけ方が上手やもんな、魚好きな人の食べ方やわ」と。
「そうですね、一週間、毎日肉か魚かどっちか選べって言われたら、魚・・ですかね、オレ」
「うちは、肉っちゃ！」恭子は笑いながら言った。
でもアンタ、ほんと上手やね、魚の食べ方・・と言う恭子のアジを見るとなかなか悲惨な状態だったから、ボクは笑ってしまった。
そんな楽しい朝食が終わり後片付けをして、恭子とおばちゃんはまた仕込みに戻った。
ボクは、おばちゃんに頼まれた買い物をしに、店を出た。
外は今日も暑くて、雲一つ無い青空が広がっていた。
「京都も４日目か、でも、殆ど観光してないな、オレ達」
駅前は、夏休みでしかも日曜日のせいか人出が多かった。
つい３日前まではボクらもこの観光客の中の二人だったんだよな・・それが今は、買い物籠提げて住み込みの店員さんなんだと思ったら、我ながら無計画なこの旅が今後どうなるのか、心配よりも浮き浮きしてる自分に気付いて「ま、これはこれで楽しいから、いいか！」と一人で笑ってしまった。
すれ違った若い二人が、怪訝そうにボクを見て行ったが気にはならなかった。
買い物は、結構時間がかかってしまった。
おばちゃんに聞いた市場が、店からは遠くて慣れぬ場所・・というのもあったし、ここんとこお客さんが多かったから食材も多かったしね。
だから、買い物籠には入りきらず両手に提げた三つのビニール袋がかなり重かった。
ヒーヒー言いながら店に戻ると、もう１０時を過ぎていて恭子に文句を言われてしまった。
「もう・・遅いちゃ！早うせんと、仕込みが間に合わんのやけね？！」
全く、いっぱしの従業員気取りだから。
「ま〜ま、ええやんか、キョウちゃん」
「ノブちゃん、遠いとこまで重い買い物してきてくれたんやから」
おばちゃんは、冷たい麦茶をコップに入れてくれた。
「あ、有難うございます」ボクは一気に飲んだ。
「ふ〜、生き返った・・」
「だって、重いし、場所は分かんないしね」とボクは流れる汗を拭きながら、恭子に言った。
「でも、おばちゃん、これ毎日、やってるんですよね」
「当たり前やんか、私の店やからな」
「大変ですよね」
心配いらんて、もう慣れたもんや・・とおばちゃんは笑った。
「でも、ほんま助かってるで、あんたらが手伝ってくれてるさかいな」
「さ、キョウちゃん・・私らはもうひと頑張りやで？！」
「はい」
二人が奥に入った後、ボクは冷蔵庫にビールを入れたりコップを綺麗な布巾にふせたり、テーブルの上の割りばしを補充したりした。
そのうちに１１時になり、おばちゃんは暖簾を出した。
「さ、今日も忙しなるやろけど、頑張ろうな！」
日曜日の店は初めてだったから、どんなもんか・・とボクは心配と期待の入り混じった感じの開店だった。
友あり遠方より来る・・
「あ〜！」
「なんや、キョウちゃん、大っきな声出して」
「アンタ・・・駅行って、えき！」
「あ・・」とボクも時計を見た。丁度、１１時１０分を指していた。
「そうか、お友達の着く時間やな？」
「はい、オレ、迎えに行ってもいいですか？」
そんな、いいですかなんて聞くコトないがな、お客の一人も来てへんやないの・・とおばちゃんは笑いながら言ってくれた。
「じゃ、ちょっと迎えに行って来ます」とボクは店を飛び出した。
京都駅には１５分ぴったりに着いた。
「間にあった・・」ホッとして改札口を探したが、それらしいカップルは見当たらなかった。