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第４章：別世界（Another World）

　朝日はいつのまにか高い。

　もともと健康な体を作るために始めた朝のウォーキングは、いつのまにか少女の日課になっていた。
　家のすぐ近くにある公園の外周を１周と、ついでに顔を出す朝市、買い物袋を持って帰宅するあたりまで毎日同じ。
　だが、少女にとって今日という日は特別な日だった。

　家を出発して、真っ先に公園へ向かう。
　いつもなら外周を歩くのだが、今日はフェンスの内側に入る。周囲に植えられた木の陰を１本１本チェックし、その後は遊具の陰まで調べていく。
　そして、大きなアスレチックの坂の所で立ち止まる。
　坂にもたれかかって眠っている彼女と、彼女が抱えている真っ白な本を確認。ほうっと息をつき、少しだけ笑顔になって、言った。

「よかった、ちゃんと来てくれたんだ。」